康熙末年，九子奪嫡成為清朝曆史上一個重要事件。雍正即位後，也發生了很多事，至今成謎。暫且不說雍正如何對待他的一幫兄弟，單說雍正皇帝的大舅哥年羹堯被處死，一度被認為是曆史之謎。按理說年羹堯幫助雍正争位，而且又是皇親，為何被殺呢？
卸磨殺驢說？
年羹堯是清朝康熙、雍正年間一位進士，并非純粹的武官出身。不過年羹堯能打，參與了康熙年間的對外戰争，是以得到康熙的賞識。後來雍正繼位後，也得到了雍正的賞識。年羹堯官至四川總督、川陝總督、撫遠大将軍，還被加封太保，一等公，可以說年羹堯集高官厚祿于一身，地位十分顯赫。而且年羹堯的妹妹還是雍正的妃子，真正的皇親。
當然年羹堯并非因為皇親而得到高官，年羹堯的确是一個能打的将領，他平定西藏亂事，率軍平息青海羅蔔藏丹津叛亂，立下了大量戰功。年羹堯取得戰功後入京彙報，受到雍正的極高禮遇，可以說位極人臣，但為什麼第二年就被雍正削官，還列了92條大罪，賜他自盡？
關于年羹堯突然被殺，至今說法不一。有人認為，年羹堯參與了雍正皇帝奪嫡的活動，雍正帝繼位後，年羹堯遭猜忌被殺。對于這一說法，又是關于雍矯诏繼位的事，而且年羹堯參與其中。年羹堯受雍正指使，率軍威懾十四皇子胤禵，使十四子無法興兵奪位。是以雍正登基後就對年羹堯進行賞賜。有人說這是雍正欲擒故縱，等待時機成熟時，再卸磨殺驢。因為年羹堯知道篡位内情，必然要被殺。
但這一說法并非成立，首先近現代以來很多學者，認為雍正繼位名正言順，的确是康熙指定的接班人。而雍正繼位時，年羹堯在西北帶兵，他沒有機會參與改诏奪位。即使雍正奪位，年羹堯也不知道具體内情。
居功自傲說？
對于年羹堯之死，有人認為年羹堯居功自傲，根本沒把雍正和大臣們放在眼裡，引起了大臣們的不滿。而且年羹堯還任人唯親，在軍中培養自己的勢力，甚至用人權力他一人說了算，被人稱為“年選”，于是就形成了一個龐大的年羹堯集團。
年羹堯自以為立了大功，是以在雍正面前也沒有盡人臣之禮，甚至藐視皇權，有擁兵自重之嫌。而且按照清朝的制度，皇帝派來的人宣旨，無論官職大小，大臣都要尊重接待，還要行三跪九叩大禮。但雍正兩次下诏到西甯，年羹堯竟然“不行宣讀曉谕”。
更為放肆的是，年羹堯與督撫、将軍往來的行中，擅自用令谕，而且語氣還模仿皇帝。更讓雍正生氣的是，年羹堯曾向雍正呈上了他出資刻印的《陸宣公奏議》，雍正皇帝看後，本想為這本書寫序言，但沒想到年羹堯竟然以不敢“上煩聖心”為借口，替雍正皇帝拟了序言，如此膽大妄為，僭越無度，雍正肯定起疑心。
即使年羹堯再恃功自傲，但并沒有謀反的證據。而且當時來看年羹堯的确立了大功，他犯的這些罪行，雍正頂多撤他的職，也不可能有殺頭之罪？
民間傳說？
對于年羹堯的死，民間也有說法，雖然隻是傳說，并不足以相信。這一傳說就是“虎人年家”。1725年，有一野虎跑到京城年羹堯的府裡，清軍趕來将虎殺死。但據說年羹堯出生時有白虎之兆，就認為他是白虎托生。現在老虎死在年家，雖然是被捕殺，但這件事發生後，雍正帝便動了殺死年羹堯的心思。但這一民間傳說，根本就是謠傳，以雍正的性格根本不可能這樣做。
誤寫文字說？
還有一種說法就是年羹堯死于文字獄。雍正三年二月，日月合璧，五星連珠，年羹堯向雍正表示祝賀，他在寫奏折說，本想用“朝乾夕惕”贊美雍正皇帝勤于政務，但年羹堯卻不小心把字寫錯了，讓雍正皇帝很生氣，動了殺心。
究竟如何寫錯的，有資料記載将“朝乾夕惕”寫成了“夕惕朝乾”。如果這樣寫，語義并沒有多少差別是，從文法上看，也沒有錯誤。還有人說，年羹堯寫成了“夕陽朝乾”，這就說不通了。是以，雍正以此為借口，治年羹堯的罪：年羹堯并非粗心者，将朝乾夕惕寫作夕陽朝乾，是“直不欲以‘朝乾夕惕’四字歸之于朕耳……謬誤之處，斷非無心”。此說在《清世宗實錄》有所記載。
雍正以此為借口，讓大臣列舉年羹堯的罪行，刑部拿出92條大罪，應當淩遲處死，但雍正最終讓年羹堯自盡。
年羹堯作為進士出身，他能犯這樣的低級錯誤？
謀反稱帝說？
在古代，像年羹堯這樣的大官，隻要是不謀反就不會被殺頭。現在很多文章在探讨，為什麼年羹堯不謀反？還舉了很不可能的因素。其實年羹堯的确想過謀反，而且還密謀過稱帝。
年羹堯在西安總督府時，逢五、逢十都讓文武百官在轅門坐班，轅門、鼓廳畫上四爪龍，吹鼓手着蟒袍，與宮廷相似。他甚至還讓雍正派來的侍衛牽馬。據說，年羹堯偷偷在家穿過龍袍。這些迹象都表明，年羹堯有當皇帝的嫌疑。
《清代轶聞》中記載，年羹堯被削兵權後，“當時其幕客勸其叛者，年默然久之，夜觀天像，浩然長歎曰：‘不偕矣’，始改就臣節”。可見年羹堯有過謀反之心，隻因天旬不諧才作罷。
但乾隆年間蕭夔在其《永憲錄》中這樣記載：“年羹堯與靜一道人、占象人鄒魯密議稱帝之事。”可見年羹堯曾想稱帝，此事必然被雍正所知，其被殺也就不足為奇了。