不在别人，就在他自己。
老話說，勝敗乃兵家常事。世界上沒有隻打勝仗不打敗仗的将軍，戰場上瞬息萬變，什麼情況都有可能發生，戰争一旦發生，越出事先的計劃，這是經常會發生的事情。是以，對一個優秀的将領來說，并不是能夠嚴格執行事先的戰略計劃，而是能夠在遇到突發的意外情況的時候，臨機處置得宜，争取一個相對好的結果。
在遇到突發意外情況的時候，能夠争取的最好結果當然是仍然達成事先的戰略目标。其次，則是能夠全師而退，順利脫離戰場，保全實力，伺機再來。等而下之，則是一潰千裡，一敗塗地，覆軍殺将，身死軍滅，片甲不存。
關羽北伐的時候，知不知道東吳靠不住，有可能會背後偷襲？完全是知道的。因為之前就發生過。建安十九年，劉備如願拿下益州，孫權遣人來讨還荊州，劉備未置可否。孫權大怒，派呂蒙偷襲了長沙、零陵、桂陽三郡。劉備聞訊大怒，率軍五萬出川，拉開要和孫權大打的架勢，孫權才認慫求和，以湘水為界，将荊州劃分為兩部分。
有這個前車之鑒，關羽當然清楚，孫權對荊州垂涎已久，隻要他自己率軍北伐，一旦戰事膠着，孫權就完全有可能在背後突然偷襲，奪取荊州。是以，關羽實際上也是事先做了布置和安排的。按照他事先的計劃，顯然是要迅速奪取襄陽，如果荊州被孫權偷襲，他就迅速率軍回援。
但關羽沒有料到的是，圍攻襄陽的戰鬥并不順利，曹操無意放棄襄陽，是以不斷派遣援軍來救援襄陽。雖然關羽生擒于禁，俘斬龐德，水淹七軍，但仍然沒有拿下襄陽。而這時候，關羽軍顯然已經非常疲憊了，沒有得到休整。
果然，看到關羽在襄陽的戰事陷入膠着，一時難以脫身，孫權令呂蒙偷襲了荊州。加上關羽安排留守後方的糜芳、傅士仁害怕關羽歸來後對自己不利，投降東吳，是以呂蒙一舉成功，搶占了荊州。
關羽軍的後方被偷襲後，面臨的困難顯然是非常嚴重的。一方面，失去後方就意味着，自己陷入了吳軍和魏軍的兩面夾擊之中，另一方面，則是關羽軍的将士的家眷都在荊州，荊州被偷襲，整個部隊的士氣會迅速下降。
這時候，關羽的選擇其實隻有兩個，要麼向西北去上庸和劉封、孟達彙合，等待劉備從漢中或成都出兵接應。要麼就是直接退往成都方向。但關羽在這時候的表現是有些猶豫不定。一開始是希望劉封、孟達能夠出兵救援，被拒絕後又轉而退往麥城，意圖直接退回四川。
對任何一支軍隊來說，打順風仗其實不算特别難，難的是逆風仗。也就是說，在戰事進展比較順利的時候，士氣比較高漲，這時候對部隊的考驗還不是最嚴重的。考驗一支部隊的戰鬥力、作風、紀律和凝聚力的是，在打了敗仗之後，在撤退的時候能否保持戰鬥力和凝聚力。最起碼的，就是不能一哄而散，也就是潰散。
關羽在襄陽城下進不能進，退不能退的時候，要撤退了，這是對關羽平時統軍、治軍能力的真正考驗。很遺憾的是，他的答案并不及格。
一聽到荊州後方被偷襲，全軍就士氣低落。一聽說要準備向四川撤退，整個部隊就潰散了。到他被俘的時候，身邊隻有四五十個人。也就是說，他北伐時率領的三萬多人，基本上全跑完了。
作為一個獨擋方面多年，專制一方的方面軍級别的統帥來說，這個結果是非常悲哀的。因為這就意味着，之前的治軍水準不及格，甚至在三萬多人裡連千把人絕對忠誠可靠的衛隊都沒有。很簡單的道理，隻要他有個千把人類似曹操的虎豹騎這樣的衛隊，死心塌地的跟着他，就不會出現他被俘時隻有四五十個老弱病殘在他身邊的情況。
其實，在打了敗仗撤退的時候出現大規模逃亡和潰散，這是舊軍隊常見的情況，最典型的就是農民起義軍。戰争進展順利，人數會像滾雪球一樣膨脹得特别快，一旦打個敗仗，立刻就作鳥獸散。明朝晚期的軍隊也經常出現這種情況。國民黨軍隊也一樣，甚至南昌起義後的部隊也是這樣。從南昌出發，一路不斷逃亡，到最後剩下跟着朱德陳毅上井岡山的，就隻有千把人。
這個問題後來是怎麼解決的呢？就是三灣改編之後，把支部建在連上，部隊的凝聚力大大提高，成了一支拖不垮、打不爛、跑不散的軍隊。一方面軍長征從江西出發時八萬多人，一路轉戰，爬雪山，過草地，到陝北時還有七八千人的部隊。這不能不說是一個奇迹。
是以，抗戰初期，宋任窮到山西前線，跟着朱德見到閻錫山。閻錫山問宋任窮，怎麼才能讓他的軍隊也像共軍一樣，拖不垮、打不爛、跑不散？宋任窮回答說，很簡單，給每個連隊都建一個黨支部。