這位大将軍曆經四朝作惡多端，曾毒死8歲皇帝，後死在5個宦官手裡
由劉秀建立的東漢王朝，在中國封建史上并不是一個多麼重要的朝代。但它卻給其後近千年的曆朝曆代的封建帝王們留下了兩股餘毒。一是宦官專權，一是外戚幹政。宦官即太監，亦即所謂“刑餘之人”,一般是指經過閹割之後人官從事服務性工作的男子。外戚則指的是帝王的母族或妻族。
到了東漢末期，尤其是桓帝劉志執政之初，外戚的勢力如日中天，把皇帝都壓得擡不起頭來。劉志是個不甘心當傀儡的皇帝，而當時的外戚首領梁冀又處處不把皇上放在眼裡，兩人難免要産生各種摩擦。
梁冀這個人，史書上稱他是“鸢肩新目，口吟舌言，裁能書計。”長得既難看，又有口吃的毛病(《後漢書·梁冀傳》注“口吟舌言，謂語吃不能明了”)，但卻是多才多藝。據史料上記載，梁冀能挽強弓，會下圍棋，還會玩古代的“足球”——蹴鞠。他先後當過黃門侍郎、侍中、虎贲中郎将、越騎步兵校尉、河南尹。總之是官越做越大，心越來越黑。
梁冀的老爸梁商有一個好朋友名叫呂放，時任洛陽令。這位呂縣令曾經向梁商進言，說他的這位兒子不肖。此事為梁冀本人所知，竟觸動了他的殺機。幾天以後，呂放暴死于洛陽。刺客系梁冀所派，但梁冀卻裝出悲痛欲絕的神情，一面請求老父任命呂放之弟呂禹為洛陽令，一面把殺人的責任全部推到了呂放的一個仇家身上，下令把那個仇家的親族賓客百餘人全部捉來殺了。
漢順帝永和六年(141)梁商病逝，梁冀接替乃父被任命為大将軍。不久，順帝駕崩，沖帝嗣立，沖帝不久也死了，質帝接着當了皇帝。這位漢質帝劉瓒，雖然時年不過八歲，但卻是一個難得的高智商，他不滿于梁冀的專橫，曾當着衆人的面稱他為“跋扈将軍”，惱羞成怒的梁冀一怒之下，竟然把他毒死了。
質帝死了之後，嗣位的是桓帝，梁冀不待桓帝劉志把皇位坐穩，就先給他來了一個下馬威，害死了深為劉志尊敬的李固、杜喬等一大群名士，又把漢順帝的一個名叫友通期的侍妾弄出宮來奸宿。自已還“大起第舍”，極盡奢侈之能事，這位身曆四朝的大将軍當時真是無法無天。
以外藩侯爵的身份入承大統，說明劉志并不是一盞省油的燈，相反的，是個城府很深的人。登基後不久，劉志就接到幾份奏報，一份奏報上說，梁冀建了一座方圓數十裡的免範。免範中的兔子都被編上了号，嚴禁别人私獵。有一個從西域來中原做生意的胡人不知這個禁忌，誤殺了一隻兔子，梁冀立即命人把那西域商賈殺掉，并是以而株連了好幾十人。
聽到這些奏報之後，劉志下決心除掉梁冀。但是憑借他一個人的能力畢竟是不能實作的，他借宦官單超、徐璜、具瑗、左悺、唐衡等五人之力殺死梁冀，并将之滅族，至此，劉志終于掃平了自己的障礙，開始了自己獨立統治王朝的時代。