这位大将军历经四朝作恶多端，曾毒死8岁皇帝，后死在5个宦官手里
由刘秀建立的东汉王朝，在中国封建史上并不是一个多么重要的朝代。但它却给其后近千年的历朝历代的封建帝王们留下了两股余毒。一是宦官专权，一是外戚干政。宦官即太监，亦即所谓“刑余之人”,一般是指经过阉割之后人官从事服务性工作的男子。外戚则指的是帝王的母族或妻族。
到了东汉末期，尤其是桓帝刘志执政之初，外戚的势力如日中天，把皇帝都压得抬不起头来。刘志是个不甘心当傀儡的皇帝，而当时的外戚首领梁冀又处处不把皇上放在眼里，两人难免要产生各种摩擦。
梁冀这个人，史书上称他是“鸢肩新目，口吟舌言，裁能书计。”长得既难看，又有口吃的毛病(《后汉书·梁冀传》注“口吟舌言，谓语吃不能明了”)，但却是多才多艺。据史料上记载，梁冀能挽强弓，会下围棋，还会玩古代的“足球”——蹴鞠。他先后当过黄门侍郎、侍中、虎贲中郎将、越骑步兵校尉、河南尹。总之是官越做越大，心越来越黑。
梁冀的老爸梁商有一个好朋友名叫吕放，时任洛阳令。这位吕县令曾经向梁商进言，说他的这位儿子不肖。此事为梁冀本人所知，竟触动了他的杀机。几天以后，吕放暴死于洛阳。刺客系梁冀所派，但梁冀却装出悲痛欲绝的神情，一面请求老父任命吕放之弟吕禹为洛阳令，一面把杀人的责任全部推到了吕放的一个仇家身上，下令把那个仇家的亲族宾客百余人全部捉来杀了。
汉顺帝永和六年(141)梁商病逝，梁冀接替乃父被任命为大将军。不久，顺帝驾崩，冲帝嗣立，冲帝不久也死了，质帝接着当了皇帝。这位汉质帝刘瓒，虽然时年不过八岁，但却是一个难得的高智商，他不满于梁冀的专横，曾当着众人的面称他为“跋扈将军”，恼羞成怒的梁冀一怒之下，竟然把他毒死了。
质帝死了之后，嗣位的是桓帝，梁冀不待桓帝刘志把皇位坐稳，就先给他来了一个下马威，害死了深为刘志尊敬的李固、杜乔等一大群名士，又把汉顺帝的一个名叫友通期的侍妾弄出宫来奸宿。自已还“大起第舍”，极尽奢侈之能事，这位身历四朝的大将军当时真是无法无天。
以外藩侯爵的身份入承大统，说明刘志并不是一盏省油的灯，相反的，是个城府很深的人。登基后不久，刘志就接到几份奏报，一份奏报上说，梁冀建了一座方圆数十里的免范。免范中的兔子都被编上了号，严禁别人私猎。有一个从西域来中原做生意的胡人不知这个禁忌，误杀了一只兔子，梁冀立即命人把那西域商贾杀掉，并因此而株连了好几十人。
听到这些奏报之后，刘志下决心除掉梁冀。但是凭借他一个人的能力毕竟是不能实现的，他借宦官单超、徐璜、具瑗、左悺、唐衡等五人之力杀死梁冀，并将之灭族，至此，刘志终于扫平了自己的障碍，开始了自己独立统治王朝的时代。