觀看民國曆史，其實不難發現，女子在婚姻中的地位并無平等可言，即便是一個明媒正娶的太太，想要得到丈夫的尊重也絕非易事，今天要說的主人公，她4歲便父母雙亡，成了孤兒，還被人販子轉賣了4次，在做了丫環後，連小妾的名分也沒有，卻憑借自己的一套處世哲學，從不逾越規矩，後深受大家族的器重，家中的事物，事無巨細都由她一人掌管，這個人就是梁啟超的二夫人王桂荃。
王桂荃是四川廣元人，她的童年生活相當悲慘，當時家中隻有幾畝薄田，全靠父親的辛勤耕作，一家人才能勉強度日，而母親在王桂荃很小的時候便去世了，父親再娶了一個繼母，繼母相信了算命先生的胡言亂語，說王桂荃命硬克父母，于是經常虐待她。
4歲那年，父親不幸暴病身亡，無依無靠的王桂荃被人販子買去，幾年的時間中被轉賣了4次，最後被賣到了李惠仙的娘家，光緒十二年，李惠仙回家探親，見王桂荃聰明伶俐手腳勤快，于是就帶她到梁家做了丫環。
當時風華正茂的梁啟超嫌她王來喜這個名字太惡俗，是以給她随口改為了王桂荃，沒想到，這個名字和梁啟超陪伴了一生的歲月，在王桂荃心裡，梁啟超溫和儒雅又才華橫溢，她十分崇拜他，1903年，王桂荃成了梁啟超的側室。
當初梁啟超和譚嗣同一起創辦了一夫一妻世界會，他不能食言，是以他連小妾的名分都給不了王桂荃，可王桂荃依舊是無怨無悔，在為梁啟超生下六個孩子後，她仍然沒有向梁啟超索取名分。
對王桂荃，梁啟超做不到對結發妻子李惠仙那般恩愛有加，但起碼是尊重她的，他曾對長女梁思順說："她是我們家庭極重要的人物，她能伺候我，分你們許多責任，你不妨常常寫信給她，令她歡喜。"有一年李惠仙生的孩子染上了白喉，王桂荃守護在醫院裡，衣不解帶，孩子最後也轉危為安，可她自己的親生女兒卻也因白喉在生死線上掙紮，她分身乏術，女兒因護理不周不幸夭折，王桂荃很是傷心，卻隻能偷偷的躲在衛生間裡邊哭邊洗衣服。
1929年1月19日，梁啟超于北京協和醫院病逝，王桂荃陪伴着他走到生命的最後一刻，當時她看着遺物，仿佛沒有了魂魄一般，梁啟超雖然一生都在著述講學，名滿天下，可死後卻沒有積蓄錢财，他還留給王桂荃一大家子負擔和九個尚且年幼的孩子，其中最小的思禮才不滿五歲。
在家庭極其艱辛的時候，王桂荃從柴米油鹽醬醋到縫新補爛洗洗換換，她堅強獨立的性格一直影響着子女們，9個兒女的印象中，母親似乎沒有發愁的時候，總是以一副樂觀的态度迎接生活的考驗和磨難。
因為王桂荃的堅忍和勤奮，她的子女們成年後大多成了才俊，其中梁思成還成為了中國科學院地院士，1941年，王桂荃變賣了家産，還向朋友借了錢，為兒子梁思禮湊齊了400美元送他出國，梁思達則去了雲南，梁思甯參加了新四軍。
子女們一個個離家，導緻家裡空空落落，隻剩下王桂荃孤零零地身影，家中也沒有了往日的喧鬧和溫馨的氛圍，但萬幸的是，王桂荃沒有辜負丈夫的囑托，孩子們都成長為優秀的人才，可沒想到王桂荃到了風燭殘年的時候，卻住在鄉下一間破舊的牛棚裡，悲苦的走完了85年的人生。
好心的鄉親們偷偷拿了一張破草席把她埋在了山坡上，等王桂荃的子女們都找來的時候，隻能看着鄉親們指着的方向，在那雜草叢生的荒墳前痛苦，子女們不顧梁啟超的忌諱，都稱呼王桂荃為媽，他們内心都認可了這個母親，兒女們在北京香山梁啟超和李惠仙的合葬墓旁，為王桂荃立了一個卧碑，碑後有一棵白皮松，碑上便刻着她的名字，王桂荃。