观看民国历史，其实不难发现，女子在婚姻中的地位并无平等可言，即便是一个明媒正娶的太太，想要得到丈夫的尊重也绝非易事，今天要说的主人公，她4岁便父母双亡，成了孤儿，还被人贩子转卖了4次，在做了丫环后，连小妾的名分也没有，却凭借自己的一套处世哲学，从不逾越规矩，后深受大家族的器重，家中的事物，事无巨细都由她一人掌管，这个人就是梁启超的二夫人王桂荃。
王桂荃是四川广元人，她的童年生活相当悲惨，当时家中只有几亩薄田，全靠父亲的辛勤耕作，一家人才能勉强度日，而母亲在王桂荃很小的时候便去世了，父亲再娶了一个继母，继母相信了算命先生的胡言乱语，说王桂荃命硬克父母，于是经常虐待她。
4岁那年，父亲不幸暴病身亡，无依无靠的王桂荃被人贩子买去，几年的时间中被转卖了4次，最后被卖到了李惠仙的娘家，光绪十二年，李惠仙回家探亲，见王桂荃聪明伶俐手脚勤快，于是就带她到梁家做了丫环。
当时风华正茂的梁启超嫌她王来喜这个名字太恶俗，所以给她随口改为了王桂荃，没想到，这个名字和梁启超陪伴了一生的岁月，在王桂荃心里，梁启超温和儒雅又才华横溢，她十分崇拜他，1903年，王桂荃成了梁启超的侧室。
当初梁启超和谭嗣同一起创办了一夫一妻世界会，他不能食言，所以他连小妾的名分都给不了王桂荃，可王桂荃依旧是无怨无悔，在为梁启超生下六个孩子后，她仍然没有向梁启超索取名分。
对王桂荃，梁启超做不到对结发妻子李惠仙那般恩爱有加，但起码是尊重她的，他曾对长女梁思顺说："她是我们家庭极重要的人物，她能伺候我，分你们许多责任，你不妨常常写信给她，令她欢喜。"有一年李惠仙生的孩子染上了白喉，王桂荃守护在医院里，衣不解带，孩子最后也转危为安，可她自己的亲生女儿却也因白喉在生死线上挣扎，她分身乏术，女儿因护理不周不幸夭折，王桂荃很是伤心，却只能偷偷的躲在卫生间里边哭边洗衣服。
1929年1月19日，梁启超于北京协和医院病逝，王桂荃陪伴着他走到生命的最后一刻，当时她看着遗物，仿佛没有了魂魄一般，梁启超虽然一生都在著述讲学，名满天下，可死后却没有积蓄钱财，他还留给王桂荃一大家子负担和九个尚且年幼的孩子，其中最小的思礼才不满五岁。
在家庭极其艰辛的时候，王桂荃从柴米油盐酱醋到缝新补烂洗洗换换，她坚强独立的性格一直影响着子女们，9个儿女的印象中，母亲似乎没有发愁的时候，总是以一副乐观的态度迎接生活的考验和磨难。
因为王桂荃的坚忍和勤奋，她的子女们成年后大多成了才俊，其中梁思成还成为了中国科学院地院士，1941年，王桂荃变卖了家产，还向朋友借了钱，为儿子梁思礼凑齐了400美元送他出国，梁思达则去了云南，梁思宁参加了新四军。
子女们一个个离家，导致家里空空落落，只剩下王桂荃孤零零地身影，家中也没有了往日的喧闹和温馨的氛围，但万幸的是，王桂荃没有辜负丈夫的嘱托，孩子们都成长为优秀的人才，可没想到王桂荃到了风烛残年的时候，却住在乡下一间破旧的牛棚里，悲苦的走完了85年的人生。
好心的乡亲们偷偷拿了一张破草席把她埋在了山坡上，等王桂荃的子女们都找来的时候，只能看着乡亲们指着的方向，在那杂草丛生的荒坟前痛苦，子女们不顾梁启超的忌讳，都称呼王桂荃为妈，他们内心都认可了这个母亲，儿女们在北京香山梁启超和李惠仙的合葬墓旁，为王桂荃立了一个卧碑，碑后有一棵白皮松，碑上便刻着她的名字，王桂荃。