一個老太太在大排檔和夜市上賣自己做的小吃，一年四季不管刮風還是下雨，她都會準時準點出現在人流熙攘的地方。
老太太名叫李雪英，已經67歲了。她有一個兒子和一個女兒，丈夫去世的早，孩子由她一手帶大。兒子和女兒從小就懂事聽話，學習成績優異，兩人一直都是排名年級前十的好學生，他們長大後都有了穩定的工作，女兒在合肥定了居，兒子也考進入了事業機關。李雪英退休後，每個月也拿着596塊錢的退休工資，日子過的也算滋潤。可是生活哪有一帆風順的，他們的生活出現了一次又一次的困難，女兒檢查身體發現得了癌，兒子又炒股失敗欠了一屁股債，這對李雪英一家來說，無疑是一個極大的打擊。
年近70的李雪英天天出入宿州當地的各個部門，想要找到她的兒子王昆鵬。兒子已經離家七年了，沒有任何音訊。
七年前，王昆鵬看到身邊有人通過炒股賺了不少錢，他天資聰穎，自認為炒股對于他來說是一件比較容易的事情，并且他也想多掙錢來更好的贍養母親，是以就學着别人去炒股。但最後炒股失敗了，還前前後後欠了别人七十多萬的賬。
這突如其來的巨債讓李雪英一家的生活變得苦不堪言，王昆鵬是以也丢了事業機關的工作。前來讨債的債主砸壞了家裡的門和家具，甚至在街上用鐵鍊子毆打王昆鵬的腦袋。出了事情後，王昆鵬整個人都變得抑郁，一度嘗試過跳河自殺。李雪英每天都要守在兒子身邊，睡覺的時候都要把他綁住，怕兒子再做出自殺的行為。
看到兒子失去了生活的希望，也為了防止兒子再次受到傷害，李雪英就讓兒子離開家鄉，先去一個沒有人能夠找到他的地方生活。而她作為母親，決定幫助兒子償還所有的債務。可是七十多萬哪是說還就能還的，她每個月幾百塊錢的終身俸，要足足一百年才夠還這些賬。
法律上并沒有要求父母要為成年子女償還債務，李雪英完全可以不替兒子還錢，但是她愛子心切，不忍心看到兒子被逼上絕路。于是她賣掉了家裡的兩套房子，拿到了二十三萬八，沒有房子住的她，隻能搬到了一個雜物間住。李雪英的女兒還把自己準備買房的三十萬拿了出來，幫弟弟緩解燃眉之急。李雪英還将自己的保險退掉，這樣就又拿到了四萬塊錢。她把家裡所有能賣的東西全都賣了，但是還差十七萬多。為了盡快還清債務，李雪英不得不出門打工掙錢。
當時的李雪英六十多歲，已經無法做一些重體力的活了。她先是找了一份在醫院看護植物病人的工作，但是由于她力量不夠，替植物人翻身的時候傷到了手指，導緻手留下了傷，一到雨天就關節疼痛，甚至不能伸直。在看護病人的過程中，她體力不支暈倒在了醫院裡，從此以後再也沒有人敢雇傭她當護工，她失去了這份工作。
後來，李雪英在夜市上開始售賣自己做的小吃。她白天在家裡做窩頭、煮花生和鹹鴨蛋，晚上就挑着擔子去最繁華熱鬧的街道上給行人售賣。日複一日，年複一年，每天晚上六點半準時出發，一直到半夜三四點鐘她才回家。
宿州的夜市街頭總會見到她的身影，許多大排檔的老闆和常客都已經認識了她，知道她的處境困難，善良的人都會盡自己的綿薄之力。李雪英從不哄擡物價，她做的窩頭五塊錢三個，有時候遇到好心的客人會多給錢，但都被李雪英拒絕了。
人流多的地方，經常會有撿到錢的情況，對于這些意外之财，李雪英也從來沒有納入囊中。有一次她在大排檔門口撿到了一個錢包，盡管裡面裝了兩千多塊錢的現金，但她還是一分不拿地将錢包交給了店老闆。
不僅如此，她還在大排檔做義工，通過自己的勞動換取每天的食物。說是換取食物，其實也就是她請求老闆把客人吃剩下的飯菜給她，打包帶回家吃飯，這樣可以減少吃飯的開支，又能省一筆錢來還債。
她的真誠和努力感動了身邊很多的人，各個債主也被她的執着所打動。有些債主主動放棄了讓她償還高額的利息。她不敢停下來，因為一停下來工作，她就會想到兒子。女兒看到母親這麼辛苦，曾提出要接母親去合肥和她一起住，但是李雪英拒絕了女兒。因為在七年前她讓兒子離開家的時候，她和兒子約定好了，等還完錢，兒子就回到家裡，她會一直等兒子回家。而且女兒的身體也一直不好，李雪英不想再給女兒添麻煩。後來，經過她不間斷的掙錢，七年後她終于還清了最後一筆債。困擾她的事情終于解除了，但是兒子依舊沒有回來。
李雪英七年間一直在打聽兒子的下落，終于有一天她有了一點收獲。通過每年的戶口暫住居住證的排查，發現兒子曾現身江蘇徐州。她急忙去徐州找尋兒子，但是結果還是撲了個空，兒子早已離開了徐州。
李雪英不知道兒子現在過得究竟好不好，什麼時候會回到家中。她這麼多年來從未對兒子有過一句怨言，她幫兒子還債不為了别的，隻是為了能讓兒子早點擡起頭來做人，不想讓一次失敗的陰影籠罩他一輩子。更想讓兒子明白，不管遇到什麼困難，家永遠都是可以依靠的港灣。他現在還年輕，未來還有幾十年的路要走，不要輕易放棄生命，從哪跌倒就從哪爬起來，别讓關心他和等待他的人内心再次受傷。