在中國近代曆史上，西安事變是衆所周知的重大事件。不過，引起這一事件的兩位主角很可能大家隻知道其中一人，而不知道另外一個人。所謂“一”，就是和平解決後，張學良以“拜兄長”的身份，扮演嬌生慣養、風流倜傥的角色，陪蔣介石回南京。是以，他半生都被蔣介石及其子孫後代軟禁，直到1990年才恢複人身自由。
但是張學良在軟禁期間是蔣介石的親兄弟，他擁有父子軍閥們積攢的巨額财富。他樂意花錢，除個人行動受到限制外，他在其他方面都沒有遇到麻煩。不僅如此，他還有趙四小姐陪伴，其實過的就是“隻羨鴛鴦不羨仙”的悠閑生活。張學良在1995年移居夏威夷，直到2001年10月才回到家鄉，享年101歲。
另外一個人就是楊虎城了，人們可能聽說過楊虎城死在了蔣介石的手上，但具體的過程其實很多人都不清楚。甚至有人認為，蔣介石回到南京後不久，就派人殺害了楊虎城。若是如此，楊虎城就像方振武、吉鴻昌等人一樣，死或許也是一種解脫。實際上并不簡單。
蔣介石用“慢刀”殺人。他對楊虎城的折磨和精神的逐漸侵蝕，都在慢慢地發生。他讓楊虎城在身體和意志之間搖擺不定，有時給他希望，有時又故意讓他失望。最後他終于用刀殺人了，而且殘忍的是，蔣介石讓楊虎城和他的子女一同死去，這背後的一系列操作讓人不寒而栗。
十二年的折磨、摧殘和最後的殺戮，都是由兩個秘密特工沈醉和周養浩透露出來的，資訊真實可靠。電視劇《大赦1959》中，雖然周養浩也被刻畫得很差，比如他不斷地給黃維和康澤制造麻煩，在背後捅他們一刀。并且對正在積極改造自己的蔡守元進行“心靈攻擊”，導緻蔡守元險些喪命。
但是真實的周養浩本人卻遠不如電視連續劇，要邪惡得多。除了沈醉、徐遠舉外，周養浩也深受戴笠、毛人鳳的信任，這三個人被稱為“國軍軍統三劍客”。但是周養浩很文雅，有個别稱，叫做“書生殺手”。最後楊虎城遇害，這也是他策劃的。
盡管後來沈醉在《沈醉的回憶錄》中自誇武功高強，三五個人都無法接近他，但如果宋希濂不是冒着失去一隻手臂的危險，幫助他擋過了這一劫，恐怕沈醉早就被周養浩摔斷了頭。沖突過後，周養浩和沈醉都很生氣。兩個人之間沒有聯系，也沒有說過一句話。
在功德林，周養浩寫下了迫害屠殺楊虎城的口供，而沈醉在大赦之後，寫下了《楊虎城将軍被殘殺經過》一文。兩者的結合，揭示了楊虎城13年來令人震驚的殘酷迫害。
一九三七年一月，東北軍士氣大亂。由楊虎城指揮的十七路軍也鬧得沸沸揚揚，人心焦慮。楊虎城對西北分裂統治的幻想已經破滅。考慮了好幾次，楊虎城決定去南京。在行進之前，他為十七路軍作了種種安排，以避免意外。
楊虎城做了周詳的安排和計劃，也因為這樣蔣介石不敢輕易對他發難，而是擺出一種開誠布公的姿态說：鑒于目前形勢，為了平息國内外輿論，暫時公開解除楊虎城的軍政職務，他必須先到國外去調查一下，然後再回來複用。
内心本善的楊虎城相信了蔣介石的謊言。沒想到，剛一離開，十七路軍就被南京政府改組了。孫蔚如、馮欽哉、柳彥彪、武士敏、王勁哉、趙壽山、李興中、孔從周等将軍都被調走。楊虎城像一隻折斷了翅膀的鷹，一隻被拔了牙的老虎。
果不其然，一年後他從歐洲回來，就馬上被拘留。之後在1949年被暗殺。正如周養浩所說，這是一段暗無天日的生不如死的日子。與楊虎城一同被拘留的還有妻子謝葆貞，受了不少苦，最終死于精神失常。
一九四九年九月六日楊虎城被殺。那時李宗仁擔任代總統，為了争取和平會談，大量政治罪犯獲釋。從貴州押解楊虎城和其19歲的兒子楊拯中和8歲的女兒楊拯國到重慶，當時的他相信可以得到寬恕和釋放。但是在抵達重慶歌樂山後，被帶到了山上的戴公祠，所有人都被敵人殺死了。
首先是楊拯中，他手裡還捧着母親的骨灰盒。從幼年起楊拯中入獄，好久沒有見到太陽了。他很虛弱，頭發灰白。兩個特工抓住他，一個左，一個右，把鋒利的刀片插入他的腰間。口裡喊着“爸爸”兩個字的他突然停了下來。他摔倒了，站不起來。骨灰盒子落下，母親的骨灰飛揚。
結語：聽到兒子的哭聲，楊虎城轉過頭來。守衛他的間諜也把刀刺進他的腹部。之後，殘忍的特務以同樣的方式殺害了楊虎城的小女兒楊拯國。他們還瘋狂地在楊虎城的臉上灑硫酸，殘忍地毀容。