在中国近代历史上，西安事变是众所周知的重大事件。不过，引起这一事件的两位主角很可能大家只知道其中一人，而不知道另外一个人。所谓“一”，就是和平解决后，张学良以“拜兄长”的身份，扮演娇生惯养、风流倜傥的角色，陪蒋介石回南京。因此，他半生都被蒋介石及其子孙后代软禁，直到1990年才恢复人身自由。
但是张学良在软禁期间是蒋介石的亲兄弟，他拥有父子军阀们积攒的巨额财富。他乐意花钱，除个人行动受到限制外，他在其他方面都没有遇到麻烦。不仅如此，他还有赵四小姐陪伴，其实过的就是“只羡鸳鸯不羡仙”的悠闲生活。张学良在1995年移居夏威夷，直到2001年10月才回到家乡，享年101岁。
另外一个人就是杨虎城了，人们可能听说过杨虎城死在了蒋介石的手上，但具体的过程其实很多人都不清楚。甚至有人认为，蒋介石回到南京后不久，就派人杀害了杨虎城。若是如此，杨虎城就像方振武、吉鸿昌等人一样，死或许也是一种解脱。实际上并不简单。
蒋介石用“慢刀”杀人。他对杨虎城的折磨和精神的逐渐侵蚀，都在慢慢地发生。他让杨虎城在身体和意志之间摇摆不定，有时给他希望，有时又故意让他失望。最后他终于用刀杀人了，而且残忍的是，蒋介石让杨虎城和他的子女一同死去，这背后的一系列操作让人不寒而栗。
十二年的折磨、摧残和最后的杀戮，都是由两个秘密特工沈醉和周养浩透露出来的，信息真实可靠。电视剧《大赦1959》中，虽然周养浩也被刻画得很差，比如他不断地给黄维和康泽制造麻烦，在背后捅他们一刀。并且对正在积极改造自己的蔡守元进行“心灵攻击”，导致蔡守元险些丧命。
但是真实的周养浩本人却远不如电视连续剧，要邪恶得多。除了沈醉、徐远举外，周养浩也深受戴笠、毛人凤的信任，这三个人被称为“国军军统三剑客”。但是周养浩很文雅，有个别称，叫做“书生杀手”。最后杨虎城遇害，这也是他策划的。
尽管后来沈醉在《沈醉的回忆录》中自夸武功高强，三五个人都无法接近他，但如果宋希濂不是冒着失去一只手臂的危险，帮助他挡过了这一劫，恐怕沈醉早就被周养浩摔断了头。冲突过后，周养浩和沈醉都很生气。两个人之间没有联系，也没有说过一句话。
在功德林，周养浩写下了迫害屠杀杨虎城的口供，而沈醉在大赦之后，写下了《杨虎城将军被残杀经过》一文。两者的结合，揭示了杨虎城13年来令人震惊的残酷迫害。
一九三七年一月，东北军士气大乱。由杨虎城指挥的十七路军也闹得沸沸扬扬，人心焦虑。杨虎城对西北分裂统治的幻想已经破灭。考虑了好几次，杨虎城决定去南京。在行进之前，他为十七路军作了种种安排，以避免意外。
杨虎城做了周详的安排和计划，也因为这样蒋介石不敢轻易对他发难，而是摆出一种开诚布公的姿态说：鉴于当前形势，为了平息国内外舆论，暂时公开解除杨虎城的军政职务，他必须先到国外去调查一下，然后再回来复用。
内心本善的杨虎城相信了蒋介石的谎言。没想到，刚一离开，十七路军就被南京政府改组了。孙蔚如、冯钦哉、柳彦彪、武士敏、王劲哉、赵寿山、李兴中、孔从周等将军都被调走。杨虎城像一只折断了翅膀的鹰，一只被拔了牙的老虎。
果不其然，一年后他从欧洲回来，就马上被拘留。之后在1949年被暗杀。正如周养浩所说，这是一段暗无天日的生不如死的日子。与杨虎城一同被拘留的还有妻子谢葆贞，受了不少苦，最终死于精神失常。
一九四九年九月六日杨虎城被杀。那时李宗仁担任代总统，为了争取和平会谈，大量政治罪犯获释。从贵州押解杨虎城和其19岁的儿子杨拯中和8岁的女儿杨拯国到重庆，当时的他相信可以得到宽恕和释放。但是在抵达重庆歌乐山后，被带到了山上的戴公祠，所有人都被敌人杀死了。
首先是杨拯中，他手里还捧着母亲的骨灰盒。从幼年起杨拯中入狱，好久没有见到太阳了。他很虚弱，头发灰白。两个特工抓住他，一个左，一个右，把锋利的刀片插入他的腰间。口里喊着“爸爸”两个字的他突然停了下来。他摔倒了，站不起来。骨灰盒子落下，母亲的骨灰飞扬。
结语：听到儿子的哭声，杨虎城转过头来。守卫他的间谍也把刀刺进他的腹部。之后，残忍的特务以同样的方式杀害了杨虎城的小女儿杨拯国。他们还疯狂地在杨虎城的脸上洒硫酸，残忍地毁容。