山東新城縣的楊四，曾經在大司馬的府裡當過會計，對于生财之道十分精通。從大司馬府裡辭職之後，去外地經商，幾年後回鄉，已經是富甲一方，可以和當地官員豪紳的财力相媲美。
一天做夢，見一人沖他跑過來，口裡念着：“你欠我四十千錢，現在該還了”。楊四問他是誰，何時欠了他錢，那人不回答，沖着裡屋奔去。
夢醒後，妻子王氏生下一個男嬰。
楊四當下就明白了，這個兒子，是來讨債的。
于是楊四将四十千錢放在一個屋子裡，跟王氏說：“以後這個孩子要花的所有錢，都從這裡拿”。
王氏不解，楊四如實說了。
王氏說：“一個夢，能當真麼”？
楊四說：“我之前也聽說過這樣的事，沒想到應驗到自己身上來了，這小子就是讨債鬼投胎，且照我說的做，看花完這四十千錢，他将如何”。
王氏不忍，淚眼漣漣地說：“可憐我兒”。
楊四說：“孽緣如此，天意難違”。
楊四給兒子取名為還，楊還長到3歲，四十千錢還剩一小半。三年來王氏再不曾生育一兒半女，于是楊四明白，這四十千錢不還完，自己就不會有子嗣。不過好在自己還年輕，四十千錢也花了一半了，再等兩年就是。
這日楊四給楊還請了一位開蒙的教師，王氏看了卻說：“請教師也要花錢，這不是花我兒的命麼”？
便将教師謝辭了，自己給楊還開蒙。
王氏未出閣時，家族裡也曾請了女先生，教幾個女弟子讀文識字，王氏聰慧于衆人，功課也做得最好。給楊還開蒙比請來的教師還要好。每日教習生字，背些《百家姓》、《千字文》、《小兒語》等書。
楊四見了，說：“開蒙了就行，不必太過勞神，四十千錢已去了一大半了”。
等楊還4歲時，楊四看那四十千錢還剩下七百，正好王氏抱着楊還在一旁玩，楊四招手喊兒子過來，說：“四十千錢要花完了，你也快走了”。聽完這話，楊還突然臉色大變，全身僵硬，直挺挺倒在地上。王氏驚呼上前，扶起來時已氣絕。
楊四說：“剩下七百錢正好為此兒置辦後事”。
王氏傷心過度，病倒了，楊四為她遍請名醫，未見好轉。
一日楊四前往城外寺院，他與那寺院主持是舊相識。楊四将讨債兒與病妻的事情相告，說着傷心處，眼淚便流。主持歎息一番，然後說：“你不欠人，人又不欠你。怎麼會有兒子呢？生個好兒子是來報答恩情的，生個頑劣的，就是來讨債的。生者勿喜，死者勿悲也”。
楊四聽了此話，當下覺得寬慰不少，回來又用來安慰王氏。
王氏說：“和尚都是斷絕人情的，說出這樣的話來，自以為高明，其實最可惡了”。
當天夜裡，王氏昏沉沉的睡去。夢見楊還來拜她，王氏問：“我兒現在在何處？”
楊還說：“如今舊債已清，将往輪回處”。
王氏說：“我兒果真隻為債才生在吾家麼”？
楊還說：“果真”。
王氏說：“那欠我兒的債現在是清了，我兒欠我的債卻沒個下落，怎麼就匆匆走了呢”？
楊還低頭良久，然後說：“母親的養育之恩，确實尚未報答”。
王氏說：“我兒恩怨分明，有債必追，為何有恩不報？”
楊還說：“事已至此，也沒辦法了，輪回馬上要開始，母親的恩情，怕是難報了”。
王氏說：“我兒将輪回何處”？
楊還說：“還不能知，或人、或餓鬼、或畜生，先需冥界衆神稱量評定……”
話未說完，有一股力量從背後将楊還吸走，楊還四肢騰空，面目露出痛苦之色，大呼：“母親救我”。
王氏一躍而起，想要救他，卻也被吸到了冥界。
王氏驚魂未定，舉目望去，隻看到前方一衆夜叉，押着數十人，當中便有楊還。王氏想要追上去，突然夜叉回頭，恐怖之狀吓得王氏癱軟在地。
一夜叉問王氏：“你不是輪回之人，何故在此”？
王氏如實告之。夜叉歎息，說：“非輪回之人，魂魄卻來了這裡，是大難事，要回去恐怕就難了”。
王氏說：“那我兒将輪回何處”？
夜叉說：“先押往法界，我們不負責稱量評判，隻管拿人押人”。
王氏乞求夜叉送母子二人回去，夜叉說：“那可辦不到，你本不是輪回之人，是能回去的，但你兒子陽壽已盡，肉身已葬，怎麼能回去呢”？
王氏又乞求跟随夜叉去法界，看到兒子輪回的去處後再回陽間。
夜叉說：“本也要送你去的，隻有法界的上官才能送你回陽的”。
王氏牽着楊還，跟随着隊伍來到法界，一路上鬼哭狼嚎，恐怖萬狀。夜叉安慰王氏說：“人皆有死，死後都要經曆這些，沒啥可怕的”。
終于來到了法界，但見上官高坐，一衆鬼神站了兩排，威嚴的氣勢令人不敢大聲呼氣。
夜叉将王氏之事禀告了上官，上官将王氏傳至堂前，說：“念你救子心切，其情可憐，這就差人送你回陽”。
王氏說：“可還不知我兒将輪回何處”？
上官說：“莫要太癡了，楊還上一世是去讨債的，與你的緣分也随債還清而盡了，輪回去處乃是天機，凡人不可知也”。
王氏說：“楊還的債還沒有清，你們抓他抓得太早了”。
上官說：“那四十千錢不是用盡了麼”？
王氏說：“四十千錢是還完了，但父母的養育之恩，又何止值四十千錢，楊還本該再還我們的，卻早早被抓到這裡來”。
上官說：“若都像你這般計算，那讨債子豈不是都要給父母養老送終”？說完便差人要将王氏送回。
王氏不肯，拉過楊還，母子二人抱頭痛哭。
上官名夜叉分開兩人，王氏望着兒子被帶走，哭得更加悲慘，一時間地獄受苦的鬼魂，被這哭聲所動，全部哭了起來，這哭聲震動了幽冥。地藏王聽了，問其緣由，感歎了一番：“我也曾于一世為人母也”。命童子守在回陽的入口，悄悄将楊還的轉世告訴了她：“将于本月十六生于某處某家為人，勿再悲哀”。
忽然間大夢已醒，再看時王氏發現自己身處家中，病狀全消。楊四大喜，王氏将夢如實告之，楊四不信。王氏說：“那去某處某家一看，不就知道真假”？
夫妻兩人帶着數位僮仆來到某處，探聽下，果然某家在本月十六生下一子。楊四依然不信，覺得是巧合。王氏卻時常托人給這家送錢送物，隻是那孩子卻不再認得她。
這個故事，後來在當地傳開了，成為衆多教導孩子要孝順的故事之一，一直流傳至今。當地一位名叫華人志的朋友為我講述過。