山东新城县的杨四，曾经在大司马的府里当过会计，对于生财之道十分精通。从大司马府里辞职之后，去外地经商，几年后回乡，已经是富甲一方，可以和当地官员豪绅的财力相媲美。
一天做梦，见一人冲他跑过来，口里念着：“你欠我四十千钱，现在该还了”。杨四问他是谁，何时欠了他钱，那人不回答，冲着里屋奔去。
梦醒后，妻子王氏生下一个男婴。
杨四当下就明白了，这个儿子，是来讨债的。
于是杨四将四十千钱放在一个屋子里，跟王氏说：“以后这个孩子要花的所有钱，都从这里拿”。
王氏不解，杨四如实说了。
王氏说：“一个梦，能当真么”？
杨四说：“我之前也听说过这样的事，没想到应验到自己身上来了，这小子就是讨债鬼投胎，且照我说的做，看花完这四十千钱，他将如何”。
王氏不忍，泪眼涟涟地说：“可怜我儿”。
杨四说：“孽缘如此，天意难违”。
杨四给儿子取名为还，杨还长到3岁，四十千钱还剩一小半。三年来王氏再不曾生育一儿半女，于是杨四明白，这四十千钱不还完，自己就不会有子嗣。不过好在自己还年轻，四十千钱也花了一半了，再等两年就是。
这日杨四给杨还请了一位开蒙的教师，王氏看了却说：“请教师也要花钱，这不是花我儿的命么”？
便将教师谢辞了，自己给杨还开蒙。
王氏未出阁时，家族里也曾请了女先生，教几个女弟子读文识字，王氏聪慧于众人，功课也做得最好。给杨还开蒙比请来的教师还要好。每日教习生字，背些《百家姓》、《千字文》、《小儿语》等书。
杨四见了，说：“开蒙了就行，不必太过劳神，四十千钱已去了一大半了”。
等杨还4岁时，杨四看那四十千钱还剩下七百，正好王氏抱着杨还在一旁玩，杨四招手喊儿子过来，说：“四十千钱要花完了，你也快走了”。听完这话，杨还突然脸色大变，全身僵硬，直挺挺倒在地上。王氏惊呼上前，扶起来时已气绝。
杨四说：“剩下七百钱正好为此儿置办后事”。
王氏伤心过度，病倒了，杨四为她遍请名医，未见好转。
一日杨四前往城外寺院，他与那寺院主持是旧相识。杨四将讨债儿与病妻的事情相告，说着伤心处，眼泪便流。主持叹息一番，然后说：“你不欠人，人又不欠你。怎么会有儿子呢？生个好儿子是来报答恩情的，生个顽劣的，就是来讨债的。生者勿喜，死者勿悲也”。
杨四听了此话，当下觉得宽慰不少，回来又用来安慰王氏。
王氏说：“和尚都是断绝人情的，说出这样的话来，自以为高明，其实最可恶了”。
当天夜里，王氏昏沉沉的睡去。梦见杨还来拜她，王氏问：“我儿现在在何处？”
杨还说：“如今旧债已清，将往轮回处”。
王氏说：“我儿果真只为债才生在吾家么”？
杨还说：“果真”。
王氏说：“那欠我儿的债现在是清了，我儿欠我的债却没个下落，怎么就匆匆走了呢”？
杨还低头良久，然后说：“母亲的养育之恩，确实尚未报答”。
王氏说：“我儿恩怨分明，有债必追，为何有恩不报？”
杨还说：“事已至此，也没办法了，轮回马上要开始，母亲的恩情，怕是难报了”。
王氏说：“我儿将轮回何处”？
杨还说：“还不能知，或人、或饿鬼、或畜生，先需冥界众神称量评定……”
话未说完，有一股力量从背后将杨还吸走，杨还四肢腾空，面目露出痛苦之色，大呼：“母亲救我”。
王氏一跃而起，想要救他，却也被吸到了冥界。
王氏惊魂未定，举目望去，只看到前方一众夜叉，押着数十人，当中便有杨还。王氏想要追上去，突然夜叉回头，恐怖之状吓得王氏瘫软在地。
一夜叉问王氏：“你不是轮回之人，何故在此”？
王氏如实告之。夜叉叹息，说：“非轮回之人，魂魄却来了这里，是大难事，要回去恐怕就难了”。
王氏说：“那我儿将轮回何处”？
夜叉说：“先押往法界，我们不负责称量评判，只管拿人押人”。
王氏乞求夜叉送母子二人回去，夜叉说：“那可办不到，你本不是轮回之人，是能回去的，但你儿子阳寿已尽，肉身已葬，怎么能回去呢”？
王氏又乞求跟随夜叉去法界，看到儿子轮回的去处后再回阳间。
夜叉说：“本也要送你去的，只有法界的上官才能送你回阳的”。
王氏牵着杨还，跟随着队伍来到法界，一路上鬼哭狼嚎，恐怖万状。夜叉安慰王氏说：“人皆有死，死后都要经历这些，没啥可怕的”。
终于来到了法界，但见上官高坐，一众鬼神站了两排，威严的气势令人不敢大声呼气。
夜叉将王氏之事禀告了上官，上官将王氏传至堂前，说：“念你救子心切，其情可怜，这就差人送你回阳”。
王氏说：“可还不知我儿将轮回何处”？
上官说：“莫要太痴了，杨还上一世是去讨债的，与你的缘分也随债还清而尽了，轮回去处乃是天机，凡人不可知也”。
王氏说：“杨还的债还没有清，你们抓他抓得太早了”。
上官说：“那四十千钱不是用尽了么”？
王氏说：“四十千钱是还完了，但父母的养育之恩，又何止值四十千钱，杨还本该再还我们的，却早早被抓到这里来”。
上官说：“若都像你这般计算，那讨债子岂不是都要给父母养老送终”？说完便差人要将王氏送回。
王氏不肯，拉过杨还，母子二人抱头痛哭。
上官名夜叉分开两人，王氏望着儿子被带走，哭得更加悲惨，一时间地狱受苦的鬼魂，被这哭声所动，全部哭了起来，这哭声震动了幽冥。地藏王听了，问其缘由，感叹了一番：“我也曾于一世为人母也”。命童子守在回阳的入口，悄悄将杨还的转世告诉了她：“将于本月十六生于某处某家为人，勿再悲哀”。
忽然间大梦已醒，再看时王氏发现自己身处家中，病状全消。杨四大喜，王氏将梦如实告之，杨四不信。王氏说：“那去某处某家一看，不就知道真假”？
夫妻两人带着数位僮仆来到某处，探听下，果然某家在本月十六生下一子。杨四依然不信，觉得是巧合。王氏却时常托人给这家送钱送物，只是那孩子却不再认得她。
这个故事，后来在当地传开了，成为众多教导孩子要孝顺的故事之一，一直流传至今。当地一位名叫华人志的朋友为我讲述过。