三國時期，就在曹操初步顯現他的政治遠見和英雄氣概的時候，有這樣一群人，卻正在上演着自己的愚蠢和蠻橫，也正是這群人，成就了曹操的蓋世功業。
在古代，如何對待皇帝是一個重大的政治問題，誰要是在這個問題上犯了錯誤，就定會招來滅頂之災。東漢時期，董卓、袁紹以及袁術三人可謂是野心勃勃，但卻偏偏在這個重大問題上一錯再錯，最終落了個千夫所指、身敗名裂……
董卓：廢帝另立
公元189年，漢靈帝駕崩，董卓乘虛而入掌控朝政，将帝國京城置于自己的血腥統治之下。
董卓對待現任皇帝的态度是最野蠻的，他的做法就是“廢帝另立”。董卓心裡很清楚，作為一個軍閥，自己手下的部隊在京城裡是難以立足的，唯一的辦法就是将皇帝捏在自己的手裡當傀儡。可是，原先王朝裡的那些名流、士大夫們打心底就看不起自己，要想控制他們，就隻能耍野蠻了。
除了野蠻，董卓也有狡猾的一面。剛進洛陽時，董卓手下隻有三千兵士，擔心鎮不住局面，董卓就下令讓這三千人每晚換上百姓的衣服出城，次日又換上軍裝大張旗鼓地進城，一連幾天，天天如此，沒想到還真就奏效了。
然而，董卓沒有想到，皇帝可不是說換就能換的。為了樹立自己的威信，董卓更是大開殺戒，随着自己的性子硬是将皇帝換掉了。
自此以後，他就成為了曆史上的亂臣賊子，天下人民的公敵。
“廢立之事，天下之至不祥也。”
在曹操看來，任何一個朝代，撤換皇帝都是非常忌諱的一件事情，不但很不吉利，還存在很大的風險。畢竟，皇帝就是一國之君，一國之君就是一國之本，撤換皇帝就如同動搖國本，除了引起天下大亂，是沒有任何好處的。
雖說，董卓成功地撤換了皇帝，但卻也為自己的滅亡埋下了伏筆，成為了整個國家共讨之、共誅之的“衆矢之的”！
袁紹：搞分裂、異地另立
如果說，董卓靠着廢帝另立做着自己不是皇帝的皇帝夢，是愚蠢至極的話，袁紹自立為帝的做法和他相比較起來，也不見得高明。
有了董卓的“前車之履”，袁紹卻偏偏沒有以此為“後車之鑒”。作為四方諸侯的首領，袁紹的膽色顯然沒有他的野心大，他不敢帶領關東聯軍前去攻打洛陽和長安，于是便想了一個法子：在自己的地盤，另立一個皇帝！
但是，袁紹的如意算盤卻沒能打響。首先，忠于大漢王朝，且在當時頗有名望的幽州牧劉虞就不同意。其次，曹操也表示不贊成，畢竟漢獻帝劉協還是名義上的天子，大漢并沒有亡。如果現在就另立皇帝，那就等同于另立中央政權，就是赤裸裸地搞分裂。而曹操是主張國家統一，堅決反對分裂的，是以曹操拒絕了袁紹。
可即便是這樣，袁紹還是不死心。于是，袁紹便和自己的弟弟袁術商量，沒成想袁術也不贊成自己，而袁術之是以反對，卻并不是為國家社稷着想，隻是從骨子裡瞧不起自己的哥哥袁紹。作為一個庶出、一個嫡出的兩兄弟，袁紹和袁術之間更多的卻是勾心鬥角和互相嫉妒，唯一相同的就是出身高貴、自命不凡，且愚蠢至極。
袁術：自立為帝
當初，袁術反對袁紹另立皇帝時，那話說得簡直是大義凜然：“我隻知道要滅董卓，其他什麼也不知道！”可實際上，他卻是另有打算，相比起董卓和袁紹，袁術的想法和做法則更加地猖狂和愚蠢。
在袁術看來，天下早已大亂，大漢王朝也即将傾倒，遲早都會有别的家族來取代大漢王朝。既然是這樣，那我們老袁家“四世三公”，就是最有資格和能力取而代之的人。更何況，我袁術是嫡出，他袁紹是庶出，讓小老婆生的兒子做皇帝，天下哪有這樣的道理？
公元197年，袁術等不及了，迫切地捧着太監偷出來的傳國玉玺正式稱帝，袁術此舉又是引來了大片的反對。最終，鬧得衆叛親離的他，在曹操的追殺下吐血倒地、一命嗚呼了。
相比起以上三人，曹操的心裡卻是透亮的！
至少此時，在曹操的心裡還是沒有想過要當皇帝的，他還是想要以擁護現任皇帝，來起到統一國家的目的。
但是到了後期，特别是曹操晚年的時候，他肯定也有自己做皇帝的心思。畢竟，他也确實有了這個條件，漢獻帝賜予曹操最高的待遇，封王爵、使用天子儀仗……可以說，滿朝政權都掌握在曹操手中，他隻是缺少一個皇帝之名而已。
可即便是這樣，聰明的曹操都不曾站出來稱帝，在面對孫權的“勸進表”時，曹操依然無動于衷。因為曹操心裡很清楚，什麼叫作“槍打出頭鳥”，這般愚蠢的事情，曹操是打死都不會做的。