三国时期，就在曹操初步显现他的政治远见和英雄气概的时候，有这样一群人，却正在上演着自己的愚蠢和蛮横，也正是这群人，成就了曹操的盖世功业。
在古代，如何对待皇帝是一个重大的政治问题，谁要是在这个问题上犯了错误，就定会招来灭顶之灾。东汉时期，董卓、袁绍以及袁术三人可谓是野心勃勃，但却偏偏在这个重大问题上一错再错，最终落了个千夫所指、身败名裂……
董卓：废帝另立
公元189年，汉灵帝驾崩，董卓乘虚而入掌控朝政，将帝国京城置于自己的血腥统治之下。
董卓对待现任皇帝的态度是最野蛮的，他的做法就是“废帝另立”。董卓心里很清楚，作为一个军阀，自己手下的部队在京城里是难以立足的，唯一的办法就是将皇帝捏在自己的手里当傀儡。可是，原先王朝里的那些名流、士大夫们打心底就看不起自己，要想控制他们，就只能耍野蛮了。
除了野蛮，董卓也有狡猾的一面。刚进洛阳时，董卓手下只有三千兵士，担心镇不住局面，董卓就下令让这三千人每晚换上百姓的衣服出城，次日又换上军装大张旗鼓地进城，一连几天，天天如此，没想到还真就奏效了。
然而，董卓没有想到，皇帝可不是说换就能换的。为了树立自己的威信，董卓更是大开杀戒，随着自己的性子硬是将皇帝换掉了。
自此以后，他就成为了历史上的乱臣贼子，天下人民的公敌。
“废立之事，天下之至不祥也。”
在曹操看来，任何一个朝代，撤换皇帝都是非常忌讳的一件事情，不但很不吉利，还存在很大的风险。毕竟，皇帝就是一国之君，一国之君就是一国之本，撤换皇帝就如同动摇国本，除了引起天下大乱，是没有任何好处的。
虽说，董卓成功地撤换了皇帝，但却也为自己的灭亡埋下了伏笔，成为了整个国家共讨之、共诛之的“众矢之的”！
袁绍：搞分裂、异地另立
如果说，董卓靠着废帝另立做着自己不是皇帝的皇帝梦，是愚蠢至极的话，袁绍自立为帝的做法和他相比较起来，也不见得高明。
有了董卓的“前车之履”，袁绍却偏偏没有以此为“后车之鉴”。作为四方诸侯的首领，袁绍的胆色显然没有他的野心大，他不敢带领关东联军前去攻打洛阳和长安，于是便想了一个法子：在自己的地盘，另立一个皇帝！
但是，袁绍的如意算盘却没能打响。首先，忠于大汉王朝，且在当时颇有名望的幽州牧刘虞就不同意。其次，曹操也表示不赞成，毕竟汉献帝刘协还是名义上的天子，大汉并没有亡。如果现在就另立皇帝，那就等同于另立中央政权，就是赤裸裸地搞分裂。而曹操是主张国家统一，坚决反对分裂的，所以曹操拒绝了袁绍。
可即便是这样，袁绍还是不死心。于是，袁绍便和自己的弟弟袁术商量，没成想袁术也不赞成自己，而袁术之所以反对，却并不是为国家社稷着想，只是从骨子里瞧不起自己的哥哥袁绍。作为一个庶出、一个嫡出的两兄弟，袁绍和袁术之间更多的却是勾心斗角和相互嫉妒，唯一相同的就是出身高贵、自命不凡，且愚蠢至极。
袁术：自立为帝
当初，袁术反对袁绍另立皇帝时，那话说得简直是大义凛然：“我只知道要灭董卓，其他什么也不知道！”可实际上，他却是另有打算，相比起董卓和袁绍，袁术的想法和做法则更加地猖狂和愚蠢。
在袁术看来，天下早已大乱，大汉王朝也即将倾倒，迟早都会有别的家族来取代大汉王朝。既然是这样，那我们老袁家“四世三公”，就是最有资格和能力取而代之的人。更何况，我袁术是嫡出，他袁绍是庶出，让小老婆生的儿子做皇帝，天下哪有这样的道理？
公元197年，袁术等不及了，迫切地捧着太监偷出来的传国玉玺正式称帝，袁术此举又是引来了大片的反对。最终，闹得众叛亲离的他，在曹操的追杀下吐血倒地、一命呜呼了。
相比起以上三人，曹操的心里却是透亮的！
至少此时，在曹操的心里还是没有想过要当皇帝的，他还是想要以拥护现任皇帝，来起到统一国家的目的。
但是到了后期，特别是曹操晚年的时候，他肯定也有自己做皇帝的心思。毕竟，他也确实有了这个条件，汉献帝赐予曹操最高的待遇，封王爵、使用天子仪仗……可以说，满朝政权都掌握在曹操手中，他只是缺少一个皇帝之名而已。
可即便是这样，聪明的曹操都不曾站出来称帝，在面对孙权的“劝进表”时，曹操依然无动于衷。因为曹操心里很清楚，什么叫作“枪打出头鸟”，这般愚蠢的事情，曹操是打死都不会做的。