外媒：數以百萬計小行星或直奔地球而來？

據阿根廷布宜諾斯艾利斯經濟新聞網12月5日報道，行星撞地球并不隻是科幻電影情節。事實上，有證據表明小行星曾撞擊地球改變過生命，例如導緻恐龍滅絕。

報道稱，這是人類第一次動真格，尋求改寫太空巨石在撞擊地球時可能造成的不可挽回的毀滅命運。

上周，美國國家航空航天局（NASA）發射了“雙小行星重定向測試”（DART）航天器。它将成為全球首個在太空中執行撞擊小行星并驗證主動行星防禦技術的任務。按照計劃，DART将于2022年10月撞上“雙形态”小行星，進而改變它的軌道周期。該星正在一個雙小行星系統中圍繞比自己更大的“雙胞胎”小行星旋轉。兩者距地球約1100萬公裡。

截至目前，NASA報告說，沒有小行星會撞向我們的星球。NASA還證明，在太陽系中可見的75萬個小行星中，有2.7萬個已确定在“接近”地球的軌道上運作，其中約1萬個的體積是相當危險的。在這之外，還有數以百萬計的小行星可能會偏離方向，直奔我們而來。被篩查的近地小行星的數量穩步增長，對于預測小行星對這顆藍色星球可能造成的影響來說或許是最大的喜訊。

但是，對于行星防禦專家來說，僅有調查是不夠的，後續觀測至關重要，以便提供科學家準确計算一個天體的軌道所需的資料。NASA近地天體觀測計劃負責人凱莉·法斯特說：“這就是關鍵之處。你想知道這顆小行星現在在哪，但你真正想知道的是它将來會在哪裡，地球是否會在同一時間出現在同一位置。”

報道指出，如果觀測到一顆小行星高于一定的亮度（這表明擁有一定大小，盡管這兩個因素并不精确相關），并且進入距離地球748萬公裡的範圍内（這個距離是地球和太陽之間平均距離的二十分之一），那麼這個天體就被自動稱為“潛在危險小行星”。

科學家們相信他們已經找到幾乎所有較大的小行星，即那些直徑超過1公裡的小行星，并且知道它們是最容易被找到的。雖然微小的近地小行星數量衆多且難以發現，但它們也最有可能在撞擊之前就在地球大氣層中焚毀。是以，行星防禦專家最關心的是中型小行星類别，即那些直徑大于140米但小于1公裡的小行星。“那是最有可能造成影響的範圍。”法斯特說。

報道指出，據估計，到2020年底，科學家隻發現了40%的這種體積的近地天體；今年又新增了500個。雖然這一數字驚人，但NASA行星防禦協調辦公室估計，按照目前的速度，科學家還需要30年的時間才能确定90%的這種大小的天體。而美國國會曾要求NASA在2020年前就實作這一目标。

來源：參考消息網