漢文帝時期，天下找不到懂得《尚書》的人，最後派人四處打聽才知道伏生還活着。伏生是當世唯一懂得《尚書》的人。伏生就是中央台典籍裡的中國倪大紅扮演的那位老者。
伏生本來是秦朝的博士，秦焚書時，伏生把書藏在牆壁中。經過數年的戰亂後，再找藏書時，隻剩了二十九篇。于是伏生就在濟南老家講學，教授《尚書》。而當漢文帝派人來請時，伏生已經九十多歲了，不能長途行走。朝廷便派晁錯去伏生家裡學習《尚書》。
晁錯去伏生家深造畢業後，運用學到的東西處理事情，漢文帝很喜悅。不僅如此，太子也很看重晁錯，被太子稱為智囊。
當時各個劉氏子孫的諸侯王，普遍行為乖張驕縱，而地方和朝廷又無法徹底解決。晁錯多次上書漢文帝，建議撤銷諸侯，或削弱他們的權利。但漢文帝隻是嘴上稱贊晁錯的方案，卻不實施。然而，太子卻非常贊成晁錯的計策，隻等着時機一到便執行。
這太子便是漢景帝。漢景帝繼位後，晁錯做了内史。漢景帝經常給晁錯開小竈，單獨和他讨論國家大事。晁錯一時間位傾九卿。有一件事可以展現出漢景帝對晁錯的寵幸。
晁錯上班的内史府在太廟的圍牆裡，門朝東開，上班時非常不友善。晁錯便把太廟的圍牆鑿開，向南開了兩個門。丞相申屠嘉知道後大怒，準備告訴漢景帝，嚴懲晁錯。晁錯聞到風聲，連夜去皇宮給漢景帝承認錯誤。
等到第二天丞相上告晁錯時，漢景帝說，那隻是太廟裡一個小矮牆，不是正式的圍牆，不要緊的。丞相一時語塞，不久後丞相竟然怒火攻心，發病而死。晁錯越來越顯貴。
但是晁錯對得起這皇恩浩蕩，他始終沒有忘記諸侯王對劉氏皇位的威脅。他再次向漢景帝上書，建議削弱諸侯王的土地，回收他們管轄的郡縣。晁錯先後修改了三十多向針對諸侯的法令，諸侯們一片嘩然。
晁錯的父親從老家穎川趕到長安對晁錯說，皇上剛繼位不久。你出這種主意，讓人家劉氏兄弟變得生疏，抱怨不斷，這是為何？晁錯回答，不這麼做，皇室宗廟不安穩啊。晁錯父親回答，皇室宗廟安穩了，我們家危險了。随後晁錯父親服毒自盡。晁錯父親死前說，我不忍心看到災禍來襲。
果然，十幾天後，吳楚七國打着清君側的旗号造反了。叛軍既然說是要清君側，那麼想要平息戰争自然是要斬殺亂說話的人。在窦嬰和袁盎的提議下，漢景帝指令晁錯穿着官服，在東市斬殺了他。
晁錯死後，漢景帝問将軍鄧公，晁錯已經死了，諸侯們罷兵了嗎？鄧公說，吳王想造反不是一天兩天了。這次說清君側殺晁錯為名，隻是一個借口而已。晁錯策劃的削弱諸侯的方案是對朝廷有長遠利益的，而如今計劃還沒開始，就被誅殺了。以後沒有忠臣敢說話了。
漢景帝聽罷，沉默了很久才說，你說得對，我好悔恨啊！
而諸侯國勢力越來越大的問題，一直等到漢武帝時期才有效解決，堪稱古代第一陽謀。筆者已在之前的文章中寫過：
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