提起楊家将，幾乎是婦孺皆知，楊門忠烈，已經化身為“忠義”的代名詞。楊門八子和穆桂英挂帥雖然是後人傳說，但老令公楊業确有其人，是北漢、北宋時期名将。
楊家将
楊業，又名楊繼業，并州太原人。20歲追随北漢世祖劉崇，以骁勇聞名，任保衛指揮使。北漢亡後，受宋太祖召見，任北宋右領軍衛大将軍。
楊業
雍熙三年（公元986年），宋太宗趁遼國新君剛立未穩，意欲從遼國手中奪回燕雲十六州，兵分三路發動北伐，東路曹彬指揮不當，導緻全線被遼軍各個擊破，最終大敗而歸。楊業率軍撤退時孤立無援被俘，絕食三日而亡，展現了崇高的氣節。
千百年來傳言楊業是被潘美為報三子潘豹之仇設計陷害，這可真是天大的冤枉了。罪魁禍首應該是監軍王侁，他派楊業斷後死戰自己卻畏敵先逃，潘美對此事先并不知情。宋太宗寡恩少義，聽之縱之，未有明斷，導緻楊業身死關外，潘美背負千載罵名。
楊業死後頭顱被人下令割下，傳首各地，宋軍皆膽寒，遼軍則士氣大震。至此北宋對大遼由進攻轉為防禦，并“終宋不振”。
蕭綽，小字燕燕，契丹族，遼國著名政治家、軍事家和改革家。
蕭綽
蕭綽是遼國重臣蕭思溫之女，公元969年遼景宗繼位後，蕭綽被選入宮，封貴妃，後冊立為皇後。
公元971年，蕭綽生耶律隆緒。景宗在位期間，蕭綽即參決軍國大事。
公元982年，正值壯年的景宗去世，蕭綽之子耶律隆緒繼位，蕭綽被尊為皇太後，開啟了她27年的臨朝攝政生涯。
十世紀初（公元907年），大唐滅亡。中國進入五代十國分裂時期。雄才偉略的柴榮本有機會一統中原，可惜39歲英年早逝，為趙匡胤做了“嫁衣”。
黃袍加身後的趙匡胤通過“杯酒釋兵權”，解除了石守信等大将的兵權，從此北宋重文輕武，再無名将。
宋太宗繼位初期，滅掉北漢。之後一意孤行，認為遼國主少國疑，正是可趁之機。卻不知此時遼國在蕭綽的臨朝攝政下，君臣和諧，政治賢明。
公元986年，宋軍分三路進擊遼國，分别以曹彬、田重進、潘美為都部署，其中楊業為潘美副手。
大遼承天太後蕭綽聞訊，決定利用有利地形發揮騎兵優勢，集中主力先破北宋東路軍，再逐個擊破，顯示了出色的軍事才能。
曹彬輕敵冒進緻使宋軍全線潰敗，楊業斷後被俘。蕭綽下令割下楊業頭顱，威震雁門。
北宋雍熙慘敗後，無力再組織大規模軍備。遼國不斷對北宋邊境進行侵擾，打打停停近25年。
宋真宗景德元年（公元1004年），蕭綽與兒子遼聖宗耶律隆緒親率大軍深入宋境。宋廷朝野震動，宋真宗甚至有遷都的想法。
宰相寇準（對，就是寇老西兒）力請真宗趙恒親征，帶領在曆次抗遼戰鬥中屢立戰功的楊嗣和楊延朗（楊業之子，後改名延昭）等人，北抗遼軍。
澶州城下，遼國大将蕭撻凜中箭身亡，遼軍士氣受挫。寇準又力促宋真宗登上澶州北城門樓督戰，“諸軍皆呼萬歲，聲聞數十裡，氣勢百倍”。
蕭綽本就戰和兩手準備，此刻見宋軍氣勢如虹，就提議和談。真宗和主和派大臣貪生怕死，不顧寇準、楊延昭的反對，與蕭綽議和。史稱“澶淵之盟”。蕭綽又展示了她出色的戰略眼光。
澶淵之盟
我們看一下雙方協定：
宋遼為兄弟之國，遼聖宗年幼，稱宋真宗為兄，後世仍以齒論。 宋遼以白溝河為界（遼放棄遂城及涿、瀛、莫三州），雙方撤兵；此後凡有越界盜賊逃犯，彼此不得停匿；兩朝沿邊城池，一切如常，不得創築城隍。 宋每年向遼提供“助軍旅之費”銀十萬兩，絹二十萬匹，至雄州交割。 雙方于邊境設定榷場，開展互市貿易。
澶淵之盟曆史評價很高，因為宋遼雙方各取所需。北宋安心發展經濟，國富民殷，文化藝術也得到空前發展；大遼每年吃穿不愁，不用再到邊境劫掠，國内遼民安居樂業。此後宋遼百餘年沒有大規模戰争。
蕭綽在統和二十七年的十一月初一（公元1009年11月20日）為耶律隆緒舉行了契丹傳統的“柴冊禮”，将皇權交還給耶律隆緒，結束了她在遼景宗、遼聖宗年間四十年有餘的攝政生涯。
統和二十七年十二月十一日（公元1009年12月29日），蕭綽逝于行宮，終年五十七歲。
也許對權力還有迷戀，也許還想再次縱馬馳騁，但是終究化為塵土。
遼景宗和蕭太後的合葬墓在今錦州北鎮的醫巫闾山下，名為乾陵。根據《遼史》記載的地理位置，乾陵就在龍崗村附近。
公元十世紀中國大部分時間處于分裂狀态，五代十國攻伐不息。契丹人建立的大遼國軍事實力強勁，馬背上的民族征服草原後又向中原挺進，大有稱霸中國的态勢。
一個女人生在遼國貴族之家，作為皇後、皇太後時沒有養尊處優，而是擔負起攝政輔國的重任。廣闊的草原給了她廣闊的胸懷，正是因為她關鍵的作用，保證了遼國的權力傳承，沒有發生内亂。
大遼國傳九帝，享國218年，開創兩院制（金庸小說《天龍八部》裡的蕭峰就做過遼國南院大王），創造了契丹文字，盛極一時。
在公元十世紀，蕭綽就是中國最有權勢的女人。