提起杨家将，几乎是妇孺皆知，杨门忠烈，已经化身为“忠义”的代名词。杨门八子和穆桂英挂帅虽然是后人传说，但老令公杨业确有其人，是北汉、北宋时期名将。
杨家将
杨业，又名杨继业，并州太原人。20岁追随北汉世祖刘崇，以骁勇闻名，任保卫指挥使。北汉亡后，受宋太祖召见，任北宋右领军卫大将军。
杨业
雍熙三年（公元986年），宋太宗趁辽国新君刚立未稳，意欲从辽国手中夺回燕云十六州，兵分三路发动北伐，东路曹彬指挥不当，导致全线被辽军各个击破，最终大败而归。杨业率军撤退时孤立无援被俘，绝食三日而亡，展现了崇高的气节。
千百年来传言杨业是被潘美为报三子潘豹之仇设计陷害，这可真是天大的冤枉了。罪魁祸首应该是监军王侁，他派杨业断后死战自己却畏敌先逃，潘美对此事先并不知情。宋太宗寡恩少义，听之纵之，未有明断，导致杨业身死关外，潘美背负千载骂名。
杨业死后头颅被人下令割下，传首各地，宋军皆胆寒，辽军则士气大震。至此北宋对大辽由进攻转为防御，并“终宋不振”。
萧绰，小字燕燕，契丹族，辽国著名政治家、军事家和改革家。
萧绰
萧绰是辽国重臣萧思温之女，公元969年辽景宗继位后，萧绰被选入宫，封贵妃，后册立为皇后。
公元971年，萧绰生耶律隆绪。景宗在位期间，萧绰即参决军国大事。
公元982年，正值壮年的景宗去世，萧绰之子耶律隆绪继位，萧绰被尊为皇太后，开启了她27年的临朝摄政生涯。
十世纪初（公元907年），大唐灭亡。中国进入五代十国分裂时期。雄才伟略的柴荣本有机会一统中原，可惜39岁英年早逝，为赵匡胤做了“嫁衣”。
黄袍加身后的赵匡胤通过“杯酒释兵权”，解除了石守信等大将的兵权，从此北宋重文轻武，再无名将。
宋太宗继位初期，灭掉北汉。之后一意孤行，认为辽国主少国疑，正是可趁之机。却不知此时辽国在萧绰的临朝摄政下，君臣和谐，政治贤明。
公元986年，宋军分三路进击辽国，分别以曹彬、田重进、潘美为都部署，其中杨业为潘美副手。
大辽承天太后萧绰闻讯，决定利用有利地形发挥骑兵优势，集中主力先破北宋东路军，再逐个击破，显示了出色的军事才能。
曹彬轻敌冒进致使宋军全线溃败，杨业断后被俘。萧绰下令割下杨业头颅，威震雁门。
北宋雍熙惨败后，无力再组织大规模军备。辽国不断对北宋边境进行侵扰，打打停停近25年。
宋真宗景德元年（公元1004年），萧绰与儿子辽圣宗耶律隆绪亲率大军深入宋境。宋廷朝野震动，宋真宗甚至有迁都的想法。
宰相寇准（对，就是寇老西儿）力请真宗赵恒亲征，带领在历次抗辽战斗中屡立战功的杨嗣和杨延朗（杨业之子，后改名延昭）等人，北抗辽军。
澶州城下，辽国大将萧挞凛中箭身亡，辽军士气受挫。寇准又力促宋真宗登上澶州北城门楼督战，“诸军皆呼万岁，声闻数十里，气势百倍”。
萧绰本就战和两手准备，此刻见宋军气势如虹，就提议和谈。真宗和主和派大臣贪生怕死，不顾寇准、杨延昭的反对，与萧绰议和。史称“澶渊之盟”。萧绰又展示了她出色的战略眼光。
澶渊之盟
我们看一下双方协议：
宋辽为兄弟之国，辽圣宗年幼，称宋真宗为兄，后世仍以齿论。 宋辽以白沟河为界（辽放弃遂城及涿、瀛、莫三州），双方撤兵；此后凡有越界盗贼逃犯，彼此不得停匿；两朝沿边城池，一切如常，不得创筑城隍。 宋每年向辽提供“助军旅之费”银十万两，绢二十万匹，至雄州交割。 双方于边境设置榷场，开展互市贸易。
澶渊之盟历史评价很高，因为宋辽双方各取所需。北宋安心发展经济，国富民殷，文化艺术也得到空前发展；大辽每年吃穿不愁，不用再到边境劫掠，国内辽民安居乐业。此后宋辽百余年没有大规模战争。
萧绰在统和二十七年的十一月初一（公元1009年11月20日）为耶律隆绪举行了契丹传统的“柴册礼”，将皇权交还给耶律隆绪，结束了她在辽景宗、辽圣宗年间四十年有余的摄政生涯。
统和二十七年十二月十一日（公元1009年12月29日），萧绰逝于行宫，终年五十七岁。
也许对权力还有迷恋，也许还想再次纵马驰骋，但是终究化为尘土。
辽景宗和萧太后的合葬墓在今锦州北镇的医巫闾山下，名为乾陵。根据《辽史》记载的地理位置，乾陵就在龙岗村附近。
公元十世纪中国大部分时间处于分裂状态，五代十国攻伐不息。契丹人建立的大辽国军事实力强劲，马背上的民族征服草原后又向中原挺进，大有称霸中国的态势。
一个女人生在辽国贵族之家，作为皇后、皇太后时没有养尊处优，而是担负起摄政辅国的重任。广阔的草原给了她广阔的胸怀，正是因为她关键的作用，保证了辽国的权力传承，没有发生内乱。
大辽国传九帝，享国218年，开创两院制（金庸小说《天龙八部》里的萧峰就做过辽国南院大王），创造了契丹文字，盛极一时。
在公元十世纪，萧绰就是中国最有权势的女人。