相較于清朝的平均年齡，慈禧算是比較長壽的，硬是挺到過完了74歲的生日。若是放在現代，七十多歲的女人大部分都還非常健康，農村女人甚至還需要天天在田地裡勞作。不過常年勞作的人身體向來硬朗，相較之下，慈禧這個連穿衣吃飯都有人伺候的女人身體反而經不起一點點風吹雨打，僅僅是腸胃問題就收走了她的性命。
說來可笑，慈禧雖然剛踏入73歲就開始不太好，但是在各種營養和湯藥的滋補下倒也相安無事地活到了74歲。都說73歲是古代老人的一個大關，可慈禧卻壞在74歲的生日那天。
自從1908年夏天開始，慈禧的身體雖說沒有大問題，可小問題卻從未間斷，腸胃一直不太利索。當然，皇宮裡有那麼多太醫專門為她服務，這點小毛病還是可以解決的。
時至74歲生日這天，慈禧的腸胃問題在衆多太醫的調理下已經基本沒有大礙，隻需要繼續調理下去就可以徹底恢複。
人逢喜事精神爽，慈禧在生日當天看到那麼多人圍着自己轉，再想想自己一路走來總算達到了如今的高度，心裡不由得高興了幾分，就連胃口也好了很多。
禦膳房的人都知道太後愛吃糕點，尤其喜歡吃各種奶酪制品，于是在太後生日當天特地做了各式各樣的糕點，心情大好的慈禧看到自己喜歡吃的糕點貪嘴多吃了幾塊。
雖說有些糕點不太容易消化，但是若隻是吃些糕點倒也不會要了她的性命，壞就壞在她在遊湖的時候又吃了桃子。這種桃子雖然口感極好，但是很容易刺激到腸胃，再加上之前吃進去的糕點，這下子可壞事了。
一覺睡醒，慈禧便開始覺得自己的腸胃又不舒服，而且比之前更厲害。最初是拉稀，一天拉個十幾次，到後來肚子裡實在沒有東西可拉，便開始拉膿血。太醫們想盡辦法醫治，可這一次的病情來勢洶洶，整個太醫院竟然沒有一個太醫能想出解決的辦法。
事實上，慈禧是犯了痢疾，這種病放在現代倒容易醫治，可是清朝時期的醫療條件完全無法與現代相比，太醫們縱然知道病症也無法想出應對方案。再加上他們所面對的是當朝最尊貴的人物，盲目醫治可是要擔很大風險的，太醫們用藥的時候都非常保守，生怕把當朝太後給治死，是以引來殺身之禍。在種種原因之下，太後的病情才會越來越重。
慈禧喜歡權力，哪怕是在重病期間也沒有放權給光緒。光緒看到太後的身子越來越差，臉上總算露出了笑容。身為傀儡皇帝，光緒被壓迫實在太久了，隻要一想到太後即将去世，他将擺脫太後的掌控，心裡就覺得愉悅。
然而，身在皇宮之中根本沒有任何隐私可言，光緒身為傀儡，身邊更是充滿了慈禧派來的走狗。于是，光緒巴不得太後早點斷氣的消息就這麼傳入了慈禧的耳朵裡。
慈禧強勢了一輩子，又怎麼肯在臨終前讓人看了笑話呢？于是，光緒原本早已好轉的病情突然惡化，連一天都沒有撐下去就去世了。誰也沒有想到，這位傀儡皇帝竟然死得那麼突然，更加沒有想到他竟然會死在太後前面。
多年以後，科學家們對光緒曾穿過的衣服和頭發進行檢測，結果發現光緒根本不是正常病死，而是中了砒霜之毒。
說起來也怪光緒心太急，不然也不至于眼看着自己就要開始走向光明的時候被謀害了性命。 所謂不作就不會死，說的就是光緒吧。
就在光緒去世的第二天，慈禧起了個大早。都說臨死的人會有感覺，可能慈禧也感覺到自己大限将至，她起床後便忙碌起來，甚至還戴上了昔日鹹豐皇帝還在時送給她的飾品。裝扮完以後，慈禧又叫人準備好紙墨之類的物品，并且叫來了朝中七位重臣，在他們的見證下開始寫遺诏。
遺诏的第一件事情是讓溥儀入宮繼承皇位，其實這件事情是早就定下來的，隻是到了臨終前才立遺诏而已。光緒身為皇帝卻沒有留下子嗣，太後便從宗室成員中選擇了年幼的溥儀繼承皇位。
年幼的溥儀尚不具備處理朝政的能力，為此，慈禧的第二件事情便是讓溥儀的父親當攝政王，在溥儀還沒有能力親政以前，由其父載沣代為監國。
此時的慈禧還是比較清醒的，她知道攝政王權力過大會帶來什麼後果，于是遺囑的第三條便是讓攝政王遇到大事時與隆裕太後商量，必須得到隆裕太後的同意後才可以實行。慈禧之是以這麼做是為了防止攝政王的權力過大影響到正統，再者，她也擔心自己在去世以後被人挖舊料，這麼做也是為自己上保險。
然而，她在第四條中又說了一句讓人摸不着頭腦的話，明明是她要把隆裕拉扯起來的，接着卻又說不要讓女人監國，還說這種行為有違祖訓，必須嚴加防範。當然，她說這話的時候已經不再像前面立遺囑時那麼清醒了，是以在場的大臣直接忽略了她的這句話。
所有的事情都安排妥當，唯獨自己的身後事還沒有安排。接下來，慈禧又簡單交代了光緒的後事和自己的後事。她對于停靈一事似乎非常在意，不願意停靈于慈甯宮，為此還特地提出此事。對于慈禧的心思，奕劻一猜一個準，忙說不會停靈慈甯宮，會停在皇極殿。得到奕劻的答複以後，慈禧累得實在睜不開眼了，底下的宮女和太監早已跪在地上哭成了淚人。慈禧努力睜大眼睛，向大家告别，之後便閉上了雙眼。
短短兩天的時間裡，慈禧總共幹了五件大事，一是拉光緒陪葬；二是立溥儀為繼承人；三是立溥儀的生父為攝政王；四是樹立隆裕太後的威望；最後是對自己的人生作辯解和安排自己的身後事。
如今回憶起來，慈禧所幹的這些事情當中，也就立攝政王這個決定是正确的，畢竟載沣算是清朝王室中較有骨氣的人物，由他監國遠比其他人監國有用得多。可惜清朝的氣數已盡，任憑攝政王的能力再強，還是無法改變最終的結局。