造紙的蔡倫，成于宮鬥，敗于宮鬥

提起四大發明，就少不了造紙術，和造紙術相關的重要人物，就是蔡倫。

蔡倫，出生于鐵匠世家，卻沒有從事鐵匠工作，18歲以後進宮做了宦官。在後宮當差的蔡倫，深得窦皇後的信任。後宮從來是非多，沒有子嗣的窦皇後，嫉妒嫔妃宋貴人，因為宋貴人的兒子劉慶被立為太子。于是聯合蔡倫誣陷宋貴人，導緻宋貴人自殺，劉慶也成了廢太子。

立了大功的蔡倫，開始平步青雲，從一個後宮的小當差，陡然升到擁有兩千石俸祿的進階宦官。

窦皇後榮升為窦太後，她的養子後來登基，為漢和帝。窦太後死後，蔡倫尋找了新的靠山：和帝的皇後，鄧皇後。

蔡倫造紙也與鄧皇後有關。皇後喜歡舞文弄墨，這必然需要紙。蔡倫投其所好，利用樹皮、漁網等材料造出了紙，“蔡侯紙”由此産生。

但是善惡有報，蔡倫幫窦太後誣陷宋貴人時并沒有想到，他會因這件事飛黃騰達，也會因這件事自殺。

後來廢太子劉慶的兒子做了皇帝，就是漢安帝，他親政後，算舊賬，蔡倫的好日子到頭了。

此時的蔡倫，是龍亭侯，食邑三百戶，也是有頭有臉的人物。安帝下令讓蔡倫去廷尉（廷尉為古代官名，執掌審判）那裡自首，蔡倫沒有去，而是在沐浴更衣後，服毒自盡。

蔡倫的一生并不見得有多光明磊落，品德也不見得有多好。他因宮鬥成功，也因宮鬥失敗，但是作為發明家他是成功的，千百年來備受推崇，被奉為造紙界的鼻祖。