造紙術，是華夏文明史中舉世聞名的偉大發明之一，為推動人類文明進步做出了不可磨滅的貢獻，在人類科學文化史上留下了燦爛的一頁。
而蔡倫就是這項偉大發明的發明者，他的造紙術造福了全世界，被人們稱為“紙聖”。
那麼，你知道他是怎樣發明造紙術的？這一切還要從他的生平開始說起……
幸福童年
蔡倫，字敬仲，公元63年出生于東漢桂陽郡（今天的湖南耒陽），蔡倫的父親是“以德命為義”給蔡倫命名的。
同時，蔡倫出生時社會已趨安定，儒學再興，是以蔡倫的父親給兒子取名“倫”，講求“人倫”正是當時社會生活的反映，也說明蔡倫的父親是一位讀書的儒生。
蔡倫字敬仲，敬是尊敬、恭敬、有禮貌的意思。仲，古人以伯、仲、叔、季排行一、二、三、四，仲表示居中、老二，說明蔡倫排行老二，上面可能有兄弟。
蔡倫和其他的孩子一樣，也有着一個幸福美好的童年，母親勤勞持家，父親則教他讀書習文，蔡倫之是以能有日後的成就，離不開童年時期父母對他的影響和教育。
然而，這樣幸福美滿的日子并不長久。
入宦宮中
公元75年，蔡倫入宮當了一名負責皇宮雜役的小小宦官。關于蔡倫為什麼會去做宦官，學術界有兩種說法，一種認為蔡倫當時家境貧窮，父母養不起，不得已隻能将其送到宮中當了宦官。
另一種則認為是由于蔡倫的父祖輩觸犯了朝廷的刑法，使得全宗族的人都受到牽連，小小年紀的蔡倫也被迫籍沒入宮，替父祖輩受罰。
但年幼的蔡倫并沒有向命運低頭，在宮中，他非常勤奮好學，自強不息、不屈不撓，敢與命運抗争，公元80年便擔任了小黃門的職務，小黃門是漢朝宦官中較低的職級。
《後漢書·卷三十六·百官志》載：“小黃門，六百石。本注曰：宦者，無員。掌待左右，受尚書事。上在内宮，關通中外及中宮已下衆事，諸公主及王大妃等有疾苦，則使問之。”
公元82年，窦皇後誣陷宋貴人“挾邪媚道”，“挾邪媚道”是當時一種非常迷信的做法，也就是厭勝之術。意思是将一種具體的事物作為被詛咒對象，而緻使被詛咒的人死亡。
當時窦皇後就誣陷宋貴人想用“菟”（即菟絲子，一種中藥）作為詛咒物，意将當時的皇帝漢章帝詛咒緻死，以便讓她的兒子劉慶早日當上皇帝。
漢章帝聽後就指令蔡倫審理此案，在案件審理過程中，窦皇後又暗中指使蔡倫按照她的意願給宋貴人定罪。
最後，宋貴人在獄中自盡，太子劉慶被廢為清河王。劉慶雖然沒能當上皇帝，但他的兒子劉祜卻做了皇帝，也就是漢安帝，這件事為蔡倫的死埋下了伏筆。
公元88年，蔡倫提升為“中常侍”（多以宦官擔任此職，并授以重任），這是漢朝宦官中的進階職務，負責傳達皇帝诏令及管理文書，是皇帝身邊的近臣，很有權力。
此時的蔡倫參與國家大事的謀劃和軍國大事決策，是皇帝重要的謀臣之一。《後漢書·蔡倫傳》中寫到蔡倫：豫參帷幄，盡心敦慎，數犯嚴顔，匡弼得失。
這十六個字，将蔡倫那種公而忘私、不懼個人安危、匡扶社稷、造福蒼生的人生态度和價值追求刻畫得淋漓盡緻。
在中國古代“伴君如伴虎”，這種敢在君主面前犯顔直谏的忠臣鳳毛麟角，更何況出身低微的宦官，皇家的家奴。這充分展現了蔡倫超常的智慧、巨大的勇氣和堅定的信念。
不久，蔡倫又兼任“尚方令”也就是尚方作坊的主管（“尚方”是負責管理皇室金庫和宮廷内部事務的機構“少府”所屬的重要部門，專門為皇室制造禦用器物，擁有顯赫權勢、雄厚财力和全國選拔的優秀工匠），蔡倫受命為“尚方”的主管，負責監督皇室器物的制作。
在此期間，蔡倫在工藝技術及對此類事物的管理上顯露才華。公元97年，窦太後去世，她的所有随葬品都是蔡倫主持監制的，每一件都做得精工堅密，成為了後世的典範。
東漢崔寔在漢桓帝《政論》中提到“主者親躬，故官兵常牢勁精利。有蔡太仆之弩及龍亭九年（即永元九年公元97年）之劍，至今擅名天下。”
戰争是殘酷的，武器精良與否不僅關系到戰事的勝負，更重要的是關系到戰士的生死存亡。蔡倫正是因為有這樣強烈的社會責任感，才能做到“親躬”“牢勁精利”。
首創造紙
蔡倫很有才學，做事認真嚴謹而且可靠，為人忠厚正直，指陳政事得失很耿直，常常冒死向和帝進谏，經常與和帝因為國家的得失而發生争論。
在窦後家族把持朝政之時，滿朝文武都對窦後家族趨炎附勢，唯獨蔡倫每至休沐（按漢朝的制度，官員每工作五天就有一天休息，這是士大夫們互相交遊、聯絡感情的時候）
閉門謝絕賓客，曝體田野（深入城坊、農村向手工匠們學習），不同流合污，這在當時的士大夫官僚中是非常難得的。
在當時，人們的記事材料主要有兩種，一種是缣帛，非常昂貴的絲織品，另一種就是笨重的竹木簡。
由于蔡倫在擔任中常侍的時候經常要替皇帝搬運竹木簡，“缣貴而簡重，并不便于人”，蔡倫深感書寫記事材料的不友善，便立意要造出一種質輕價廉便于書寫的記事材料。
而尚方令一職為他發明造紙術奠定了良好的人力、物力、财力基礎。他在空閑時喜歡曝體田野，看到蠶婦搗擊蠶絲的竹簾上會留下一層絲毛毛，幹了後将這層絲毛毛揭下來可以當“紙”用。
于是他聯想到短而細的纖維可以成紙。同時他還發現倒在水溝中的樹幹可以剝下帶有纖維的樹皮，于是聯想到樹皮和麻可以造紙。
後來，蔡倫又發明了紙藥。紙藥被耒陽的造紙工匠稱作滑水，它是新鮮的野山胡椒葉子經過熬煮而提煉出來的一種綠色有黏性的汁液。
将紙藥加入到紙漿中可以使紙漿中的植物纖維懸浮均勻，抄撈出來的紙張一張張的重疊，壓榨去水之後又可以一張張的分開，這極大提高了造紙的效率。
蔡倫在尚方作坊和工匠們經過反複試驗，終于制成紙漿；然後利用紙簾抄紙成功，終于在公元105年成功研制了質輕價廉的植物纖維紙。
蔡倫将他發明造紙術的過程寫成奏章，連同他發明的紙一起上報給了漢和帝，和帝大加贊賞，下令全國推廣使用。後世稱為“蔡侯紙”。
“蔡侯紙”發明的偉大之處，就是從原料到造紙過程，首創了一套“三新”（新原料、新工藝、新産品）的重大科技綜合成果。
由此可見，“蔡侯紙”的成功，是蔡倫敢于打破正常、大膽創新、勤于探索的結果，充分展現了蔡倫的開拓創新精神。
巨匠殒沒
公元110年，“帝以經傳之文多不下定，乃選通儒谒者劉珍及博士良史詣東觀，各雠校（漢）家法，令倫監典其事”。
漢安帝和鄧太後認為漢皇室藏書文字中存在許多錯誤，命蔡倫主持、監督了《東觀漢記》史書的編寫工作，這也說明蔡倫是個非常有才學的人，對儒學有較高的造詣。
公元114年，鄧太後及漢安帝因蔡倫造紙有功，封蔡倫為龍亭侯（漢高祖劉邦規定“非劉氏不得王，非有功不得侯”，可風在當時，蔡倫發明造紙術亦是大功一件。
食邑三百戶，所謂“食邑”就是将那塊地方三百戶人的賦稅作為蔡倫的個人收入，他的封地就在今天陝西省洋縣龍亭鋪鎮。
蔡倫又被擢升為“長樂太仆”（長樂是太後的宮殿名，長樂太仆掌皇太後車輿，為皇太後卿，秩二千石），在漢朝，進階的官位依次是三公、九卿。
太仆就是九卿之一，這次擢升是蔡倫仕途上的頂峰。公元121年3月，鄧太後去世，這時漢安帝才真正掌握大權。
同年11月，漢安帝下令追查其祖母宋貴人冤枉緻死一案，就指令蔡倫到當時的中央司法機關—廷尉去受審。
這時蔡倫已發明了造紙術，在社會上也有了一定的聲望地位，蔡倫不願再受侮辱。
但是，對于忠心無二、正直勇敢的蔡倫而言，君要臣死，臣不得不死，于是就在封地，沐浴更衣，飲藥自盡，死後葬在了封地。這也展現了蔡倫無私無畏的人格精神。
公元151年，也就是蔡倫死後的三十年，漢桓帝以蔡倫造紙有功為蔡倫平反，令史官崔實、曹壽等人将蔡倫的生平事迹寫入《東觀漢記》史書，也就是為蔡倫立傳。
南北朝時，範晔又收錄到《後漢書》中。《後漢書·蔡倫傳》用282個字記述了蔡倫的一生及他發明造紙術的原因和經過，是目前大陸研究蔡倫最權威的文史資料。而蔡倫也是大陸古代四大發明家中唯一有傳的發明者。
蔡倫是造紙術的鼻祖，被人們稱為“紙聖”。《後漢書·蔡倫傳》書中提到了：“倫有才學”且“盡心敦慎”，贊頌蔡倫是一位有學問有才幹并且敦厚樸實、謹慎誠實的人。
蔡倫也是一位世界級的科學巨匠，他的這種工匠精神是締造偉大造紙傳奇的重要力量，是一個國家生生不息的源泉。
2008年北京奧運會開幕式，就是用蔡倫所發明的造紙術作為開篇拉開了開幕式的序幕，向全世界展示大陸對人類文明程序所做的巨大貢獻。
蔡倫故鄉耒陽的蔡倫紀念園，主大門的拱門墩柱有楹聯兩副，主聯為“結繩紀事甲骨刀镌簡牍盛行帛缣繼起誇紙輕便合民用，利廢制漿赫蹄幅薄蠻箋色美玉版心澄頌侯發明開世風”。
邊聯為“天工巧奪紙聖傳奇萬世紀功勳一代才名馳宇宙，耒水鐘靈明時肇瑞九州隆慶典千秋嶽色壯山河”，意喻頌揚蔡倫造紙功高于世，同時也表達了世人對蔡倫功德緬懷的崇尚之情。
造紙術的發明，極大地促進了人類文化的傳播和世界文明的進步，是中華民族為世界文明做出的一項十分傑出的貢獻。
蔡倫敢為人先的創新精神、锲而不舍的工匠精神、勇于探索的創造精神、“便于人”的利他精神、為民造紙的奉獻精神、剛正不阿的人格精神、忠公忘私的無畏精神，永遠值得我們學習。