造纸术，是华夏文明史中举世闻名的伟大发明之一，为推动人类文明进步做出了不可磨灭的贡献，在人类科学文化史上留下了灿烂的一页。
而蔡伦就是这项伟大发明的发明者，他的造纸术造福了全世界，被人们称为“纸圣”。
那么，你知道他是怎样发明造纸术的？这一切还要从他的生平开始说起……
幸福童年
蔡伦，字敬仲，公元63年出生于东汉桂阳郡（今天的湖南耒阳），蔡伦的父亲是“以德命为义”给蔡伦命名的。
同时，蔡伦出生时社会已趋安定，儒学再兴，所以蔡伦的父亲给儿子取名“伦”，讲求“人伦”正是当时社会生活的反映，也说明蔡伦的父亲是一位读书的儒生。
蔡伦字敬仲，敬是尊敬、恭敬、有礼貌的意思。仲，古人以伯、仲、叔、季排行一、二、三、四，仲表示居中、老二，说明蔡伦排行老二，上面可能有兄弟。
蔡伦和其他的孩子一样，也有着一个幸福美好的童年，母亲勤劳持家，父亲则教他读书习文，蔡伦之所以能有日后的成就，离不开童年时期父母对他的影响和教育。
然而，这样幸福美满的日子并不长久。
入宦宫中
公元75年，蔡伦入宫当了一名负责皇宫杂役的小小宦官。关于蔡伦为什么会去做宦官，学术界有两种说法，一种认为蔡伦当时家境贫穷，父母养不起，不得已只能将其送到宫中当了宦官。
另一种则认为是由于蔡伦的父祖辈触犯了朝廷的刑法，使得全宗族的人都受到牵连，小小年纪的蔡伦也被迫籍没入宫，替父祖辈受罚。
但年幼的蔡伦并没有向命运低头，在宫中，他非常勤奋好学，自强不息、不屈不挠，敢与命运抗争，公元80年便担任了小黄门的职务，小黄门是汉朝宦官中较低的职级。
《后汉书·卷三十六·百官志》载：“小黄门，六百石。本注曰：宦者，无员。掌待左右，受尚书事。上在内宫，关通中外及中宫已下众事，诸公主及王大妃等有疾苦，则使问之。”
公元82年，窦皇后诬陷宋贵人“挟邪媚道”，“挟邪媚道”是当时一种非常迷信的做法，也就是厌胜之术。意思是将一种具体的事物作为被诅咒对象，而致使被诅咒的人死亡。
当时窦皇后就诬陷宋贵人想用“菟”（即菟丝子，一种中药）作为诅咒物，意将当时的皇帝汉章帝诅咒致死，以便让她的儿子刘庆早日当上皇帝。
汉章帝听后就命令蔡伦审理此案，在案件审理过程中，窦皇后又暗中指使蔡伦按照她的意愿给宋贵人定罪。
最后，宋贵人在狱中自尽，太子刘庆被废为清河王。刘庆虽然没能当上皇帝，但他的儿子刘祜却做了皇帝，也就是汉安帝，这件事为蔡伦的死埋下了伏笔。
公元88年，蔡伦提升为“中常侍”（多以宦官担任此职，并授以重任），这是汉朝宦官中的高级职务，负责传达皇帝诏令及管理文书，是皇帝身边的近臣，很有权力。
此时的蔡伦参与国家大事的谋划和军国大事决策，是皇帝重要的谋臣之一。《后汉书·蔡伦传》中写到蔡伦：豫参帷幄，尽心敦慎，数犯严颜，匡弼得失。
这十六个字，将蔡伦那种公而忘私、不惧个人安危、匡扶社稷、造福苍生的人生态度和价值追求刻画得淋漓尽致。
在中国古代“伴君如伴虎”，这种敢在君主面前犯颜直谏的忠臣凤毛麟角，更何况出身低微的宦官，皇家的家奴。这充分体现了蔡伦超常的智慧、巨大的勇气和坚定的信念。
不久，蔡伦又兼任“尚方令”也就是尚方作坊的主管（“尚方”是负责管理皇室金库和宫廷内部事务的机构“少府”所属的重要部门，专门为皇室制造御用器物，拥有显赫权势、雄厚财力和全国选拔的优秀工匠），蔡伦受命为“尚方”的主管，负责监督皇室器物的制作。
在此期间，蔡伦在工艺技术及对此类事物的管理上显露才华。公元97年，窦太后去世，她的所有随葬品都是蔡伦主持监制的，每一件都做得精工坚密，成为了后世的典范。
东汉崔寔在汉桓帝《政论》中提到“主者亲躬，故官兵常牢劲精利。有蔡太仆之弩及龙亭九年（即永元九年公元97年）之剑，至今擅名天下。”
战争是残酷的，武器精良与否不仅关系到战事的胜负，更重要的是关系到战士的生死存亡。蔡伦正是因为有这样强烈的社会责任感，才能做到“亲躬”“牢劲精利”。
首创造纸
蔡伦很有才学，做事认真严谨而且可靠，为人忠厚正直，指陈政事得失很耿直，常常冒死向和帝进谏，经常与和帝因为国家的得失而发生争论。
在窦后家族把持朝政之时，满朝文武都对窦后家族趋炎附势，唯独蔡伦每至休沐（按汉朝的制度，官员每工作五天就有一天休息，这是士大夫们相互交游、联络感情的时候）
闭门谢绝宾客，曝体田野（深入城坊、农村向手工匠们学习），不同流合污，这在当时的士大夫官僚中是非常难得的。
在当时，人们的记事材料主要有两种，一种是缣帛，非常昂贵的丝织品，另一种就是笨重的竹木简。
由于蔡伦在担任中常侍的时候经常要替皇帝搬运竹木简，“缣贵而简重，并不便于人”，蔡伦深感书写记事材料的不方便，便立意要造出一种质轻价廉便于书写的记事材料。
而尚方令一职为他发明造纸术奠定了良好的人力、物力、财力基础。他在空闲时喜欢曝体田野，看到蚕妇捣击蚕丝的竹帘上会留下一层丝毛毛，干了后将这层丝毛毛揭下来可以当“纸”用。
于是他联想到短而细的纤维可以成纸。同时他还发现倒在水沟中的树干可以剥下带有纤维的树皮，于是联想到树皮和麻可以造纸。
后来，蔡伦又发明了纸药。纸药被耒阳的造纸工匠称作滑水，它是新鲜的野山胡椒叶子经过熬煮而提炼出来的一种绿色有黏性的汁液。
将纸药加入到纸浆中可以使纸浆中的植物纤维悬浮均匀，抄捞出来的纸张一张张的重叠，压榨去水之后又可以一张张的分开，这极大提高了造纸的效率。
蔡伦在尚方作坊和工匠们经过反复试验，终于制成纸浆；然后利用纸帘抄纸成功，终于在公元105年成功研制了质轻价廉的植物纤维纸。
蔡伦将他发明造纸术的过程写成奏章，连同他发明的纸一起上报给了汉和帝，和帝大加赞赏，下令全国推广使用。后世称为“蔡侯纸”。
“蔡侯纸”发明的伟大之处，就是从原料到造纸过程，首创了一套“三新”（新原料、新工艺、新产品）的重大科技综合成果。
由此可见，“蔡侯纸”的成功，是蔡伦敢于打破常规、大胆创新、勤于探索的结果，充分体现了蔡伦的开拓创新精神。
巨匠殒没
公元110年，“帝以经传之文多不下定，乃选通儒谒者刘珍及博士良史诣东观，各雠校（汉）家法，令伦监典其事”。
汉安帝和邓太后认为汉皇室藏书文字中存在许多错误，命蔡伦主持、监督了《东观汉记》史书的编写工作，这也说明蔡伦是个非常有才学的人，对儒学有较高的造诣。
公元114年，邓太后及汉安帝因蔡伦造纸有功，封蔡伦为龙亭侯（汉高祖刘邦规定“非刘氏不得王，非有功不得侯”，可风在当时，蔡伦发明造纸术亦是大功一件。
食邑三百户，所谓“食邑”就是将那块地方三百户人的赋税作为蔡伦的个人收入，他的封地就在今天陕西省洋县龙亭铺镇。
蔡伦又被擢升为“长乐太仆”（长乐是太后的宫殿名，长乐太仆掌皇太后车舆，为皇太后卿，秩二千石），在汉朝，高级的官位依次是三公、九卿。
太仆就是九卿之一，这次擢升是蔡伦仕途上的顶峰。公元121年3月，邓太后去世，这时汉安帝才真正掌握大权。
同年11月，汉安帝下令追查其祖母宋贵人冤枉致死一案，就命令蔡伦到当时的中央司法机关—廷尉去受审。
这时蔡伦已发明了造纸术，在社会上也有了一定的声望地位，蔡伦不愿再受侮辱。
但是，对于忠心无二、正直勇敢的蔡伦而言，君要臣死，臣不得不死，于是就在封地，沐浴更衣，饮药自尽，死后葬在了封地。这也体现了蔡伦无私无畏的人格精神。
公元151年，也就是蔡伦死后的三十年，汉桓帝以蔡伦造纸有功为蔡伦平反，令史官崔实、曹寿等人将蔡伦的生平事迹写入《东观汉记》史书，也就是为蔡伦立传。
南北朝时，范晔又收录到《后汉书》中。《后汉书·蔡伦传》用282个字记述了蔡伦的一生及他发明造纸术的原因和经过，是目前大陆研究蔡伦最权威的文史资料。而蔡伦也是大陆古代四大发明家中唯一有传的发明者。
蔡伦是造纸术的鼻祖，被人们称为“纸圣”。《后汉书·蔡伦传》书中提到了：“伦有才学”且“尽心敦慎”，赞颂蔡伦是一位有学问有才干并且敦厚朴实、谨慎诚实的人。
蔡伦也是一位世界级的科学巨匠，他的这种工匠精神是缔造伟大造纸传奇的重要力量，是一个国家生生不息的源泉。
2008年北京奥运会开幕式，就是用蔡伦所发明的造纸术作为开篇拉开了开幕式的序幕，向全世界展示大陆对人类文明进程所做的巨大贡献。
蔡伦故乡耒阳的蔡伦纪念园，主大门的拱门墩柱有楹联两副，主联为“结绳纪事甲骨刀镌简牍盛行帛缣继起夸纸轻便合民用，利废制浆赫蹄幅薄蛮笺色美玉版心澄颂侯发明开世风”。
边联为“天工巧夺纸圣传奇万世纪功勋一代才名驰宇宙，耒水钟灵明时肇瑞九州隆庆典千秋岳色壮山河”，意喻颂扬蔡伦造纸功高于世，同时也表达了世人对蔡伦功德缅怀的崇尚之情。
造纸术的发明，极大地促进了人类文化的传播和世界文明的进步，是中华民族为世界文明做出的一项十分杰出的贡献。
蔡伦敢为人先的创新精神、锲而不舍的工匠精神、勇于探索的创造精神、“便于人”的利他精神、为民造纸的奉献精神、刚正不阿的人格精神、忠公忘私的无畏精神，永远值得我们学习。