中華文化源遠流長，特别是大陸古代的“四大發明”，更是令世界人民矚目。可是近年來的幾項發現，卻令“四大發明”中的造紙術地位有些動搖，因為考古專家們在一處遺址中發現了西漢時期的紙張。這究竟是怎麼回事？如果您想知道，就讓小編來為您揭秘：
“四大發明”概念的提出，源自于英國漢學家艾約瑟提，這位著名的曆史學家對漢文化十分感興趣，并根據大陸古代政治、經濟、文化、軍事等多方面的發展，總結出了許多漢文化中的重要精髓——四大發明。
大陸“四大發明”分别是造紙術、指南針、火藥以及印刷術，其中造紙術的地位首屈一指，幾乎對世界所有文明的發展，都産生了極大的影響。造紙術産生于東漢元興元年，是由宮中的宦官蔡倫發明的一種造紙技術。在此之前，文字的書寫載體多為龜甲、絲帛與竹簡，但是龜甲與竹簡太過笨重，而絲帛的價格卻又十分昂貴，根本不利于大規模普及。
蔡倫所發明的造紙術，所使用的原料多為樹皮、絲麻、以及破布漁網等等，這些材料不僅來源廣泛，而且價格相對便宜，同時加工過程更加簡便，所得成品紙張書寫受到了當時人們的青睐。不僅如此，蔡倫所發明的造紙術還經由絲綢之路遠達西域，令西域及歐洲的文化得到了革命性的發展與進步。
衆所周知，“發明”與“改進”完全是兩個不同的概念，“發明”意味着首次創造，而“改進”是在前人基礎之上的推動與改革。此時一個問題接踵而至，蔡倫為何會從“發明者”直接變為“改進者”呢？難道大陸的“四大發明”将會變成“三大發明”？出現這種争論的原因又會是什麼？
1957年時，在西安市灞橋磚瓦廠工地之上，考古專家們發現了一個小小的陶罐。陶罐中有一面西漢銅鏡，下方墊有一團廢麻絲，考古專家發現，廢麻絲竟是“西漢墓”中的古紙“灞橋紙”。後經科學鑒定發現，該紙張的确屬于西漢時期，并且是一種由麻制成的紙張，其産生年代早于蔡倫造紙。
至1986年，在甘肅省天水放馬灘附近，一座漢代古墓被考古學家們進行了發掘，并從中找到一幅紙繪地圖。這幅地圖就放在墓主人的胸口處，呈現片片碎裂的狀态，其中繪制有圖像的最大殘塊長5.6cm、寬2.6cm，整體為深黃色。後經考古學家研究發現，該幅地圖紙張薄軟而又有韌性，雖然纖維排列雜亂但厚實緊密，應該是經過切割，倒舂、制漿、沉澱、擠壓等工序制成，屬于一種西漢時期早期的麻紙。
1987年，在大陸甘肅省敦煌市境内，考古學家們又發現了一處名為懸泉置的古代文化遺址，其出土文物共30000餘件，被列為是“1991年度全國十大考古發現之一”。懸泉置遺址出土的文化典籍資料衆多，除了15000餘枚漢簡之外，還有24件西漢時期的麻紙，其中四件麻紙上還寫有墨書，證明西漢時期的人們，早已經利用該種紙張作為文字的書寫載體。
以上出土于西漢時期的紙張，無一例外都成為了撼動“蔡倫造紙”言論的有力證據，證明早在西漢時期，人們便已經有了“紙張”的概念，并且掌握了制作紙張的方法，其年代要早于蔡倫造紙的時期。由此而言，蔡倫并不是所謂的“造紙術發明人”，而是“造紙術改良人”，“四大發明”的說法開始有待商榷。
至于這種說法是否靠譜？曾有專家提出反對意見，認為在蔡倫造紙之前的西漢的麻紙，其纖維較粗糙且排列複雜，根本不應該被歸類為“紙張”，而是一種低端的書寫用紙，不具備大批量生産，以及普及的價值，是以蔡倫是“造紙術發明人”的說法仍舊成立。兩種觀點孰是孰非，我們仍寄希望于諸多曆史學者，期待他們能給出一個更加令人信服的結論。
文瀾海潤工作室主編文秀才，本文撰寫：特約曆史撰稿人：常山趙子蟲