中华文化源远流长，特别是大陆古代的“四大发明”，更是令世界人民瞩目。可是近年来的几项发现，却令“四大发明”中的造纸术地位有些动摇，因为考古专家们在一处遗址中发现了西汉时期的纸张。这究竟是怎么回事？如果您想知道，就让小编来为您揭秘：
“四大发明”概念的提出，源自于英国汉学家艾约瑟提，这位著名的历史学家对汉文化十分感兴趣，并根据大陆古代政治、经济、文化、军事等多方面的发展，总结出了许多汉文化中的重要精髓——四大发明。
大陆“四大发明”分别是造纸术、指南针、火药以及印刷术，其中造纸术的地位首屈一指，几乎对世界所有文明的发展，都产生了极大的影响。造纸术产生于东汉元兴元年，是由宫中的宦官蔡伦发明的一种造纸技术。在此之前，文字的书写载体多为龟甲、丝帛与竹简，但是龟甲与竹简太过笨重，而丝帛的价格却又十分昂贵，根本不利于大规模普及。
蔡伦所发明的造纸术，所使用的原料多为树皮、丝麻、以及破布渔网等等，这些材料不仅来源广泛，而且价格相对便宜，同时加工过程更加简便，所得成品纸张书写受到了当时人们的青睐。不仅如此，蔡伦所发明的造纸术还经由丝绸之路远达西域，令西域及欧洲的文化得到了革命性的发展与进步。
众所周知，“发明”与“改进”完全是两个不同的概念，“发明”意味着首次创造，而“改进”是在前人基础之上的推动与改革。此时一个问题接踵而至，蔡伦为何会从“发明者”直接变为“改进者”呢？难道大陆的“四大发明”将会变成“三大发明”？出现这种争论的原因又会是什么？
1957年时，在西安市灞桥砖瓦厂工地之上，考古专家们发现了一个小小的陶罐。陶罐中有一面西汉铜镜，下方垫有一团废麻丝，考古专家发现，废麻丝竟是“西汉墓”中的古纸“灞桥纸”。后经科学鉴定发现，该纸张的确属于西汉时期，并且是一种由麻制成的纸张，其产生年代早于蔡伦造纸。
至1986年，在甘肃省天水放马滩附近，一座汉代古墓被考古学家们进行了发掘，并从中找到一幅纸绘地图。这幅地图就放在墓主人的胸口处，呈现片片碎裂的状态，其中绘制有图像的最大残块长5.6cm、宽2.6cm，整体为深黄色。后经考古学家研究发现，该幅地图纸张薄软而又有韧性，虽然纤维排列杂乱但厚实紧密，应该是经过切割，倒舂、制浆、沉淀、挤压等工序制成，属于一种西汉时期早期的麻纸。
1987年，在大陆甘肃省敦煌市境内，考古学家们又发现了一处名为悬泉置的古代文化遗址，其出土文物共30000余件，被列为是“1991年度全国十大考古发现之一”。悬泉置遗址出土的文化典籍资料众多，除了15000余枚汉简之外，还有24件西汉时期的麻纸，其中四件麻纸上还写有墨书，证明西汉时期的人们，早已经利用该种纸张作为文字的书写载体。
以上出土于西汉时期的纸张，无一例外都成为了撼动“蔡伦造纸”言论的有力证据，证明早在西汉时期，人们便已经有了“纸张”的概念，并且掌握了制作纸张的方法，其年代要早于蔡伦造纸的时期。由此而言，蔡伦并不是所谓的“造纸术发明人”，而是“造纸术改良人”，“四大发明”的说法开始有待商榷。
至于这种说法是否靠谱？曾有专家提出反对意见，认为在蔡伦造纸之前的西汉的麻纸，其纤维较粗糙且排列复杂，根本不应该被归类为“纸张”，而是一种低端的书写用纸，不具备大批量生产，以及普及的价值，所以蔡伦是“造纸术发明人”的说法仍旧成立。两种观点孰是孰非，我们仍寄希望于诸多历史学者，期待他们能给出一个更加令人信服的结论。
文澜海润工作室主编文秀才，本文撰写：特约历史撰稿人：常山赵子虫