造紙術是中國曆史上的最偉大的創造之一，它最早出現在西漢時期，是主要用于書寫的纖維制品，是古人創造力的展現和智慧的結晶。
紙張還未發明之前，中國曆史自進入文明社會以來用于文字記錄的工具大都是竹簡，少數是絹帛。竹簡不僅重量大，而且不易制作和運輸，對存放條件的要求極為苛刻。
從考古發掘來看，早期的古紙按年代順序看，有西漢早期的放馬灘紙；西漢中期的懸泉紙；以及西漢後期的旱灘坡紙。其原料主要是樹皮和破布。
西漢麻紙
直到東漢蔡倫改進造紙原料，從藤條、竹子、麥稈等植物中提取纖維，經搓、搗、炒、烘等古代工藝制作而成，俗稱蔡倫紙。
蔡倫紙的出現極大地提高了造紙工藝的成功率和降低了成本，産量和品質得以保障，這才使得紙張的使用得以在社會生活的各個方面迅速的推廣傳播開來。
蔡倫紙的發明是造紙材料的一次重大創新，使得造紙原材得以更加廣泛和和極大豐富。造紙術的出現極大地推動了古代中國乃至世界人類文明、文化的傳播和傳承。
唐朝以後，造紙材料也愈加豐富，巅峰時期甚至多達十幾種。考古遺迹中出現的紙中之王宣紙、薄滑紙、出六合箋，出竹箋等都是紙中上品。
随着造紙技術的持續發展，到了宋代，造紙制造業已經非常發達，銀票交子的出現更是令宋代商業得到了史無前例的發展，當時宋代的經濟總量甚至一度占到了世界比例的兩層還多，可見造紙技術的發展進步在社會發展中扮演者不可替代的重要性。
宋代交子
到了現在，紙張的制作更加友善簡易，機械化造紙已取代手工造紙工藝，也隻有在民間還持續着一些古法造紙技術。