清王朝滅亡後，根據《皇室優待條例》，末代皇帝溥儀仍然居住在紫禁城，繼續當着他的“皇帝”。1917年7月1日，張勳複辟，溥儀第二次被推上皇位，但僅僅12天之後，溥儀又宣布退位。
1924年10月23日，馮玉祥發動了北京政變，将溥儀趕出了皇宮。從這時起，溥儀成了中華民國的普通公民，移居天津。對于溥儀來說，要想放下皇帝的尊嚴是十分困難的，他無時無刻都在想着“中興聖業”。到了“九一八事變”前後，溥儀終于按捺不住了，決定借助日本人的勢力複辟大清。
不少史料都說溥儀是被日本人騙到東北的，這種說法不一定準确。事實上，溥儀分别與1931年2月21日、7月23日、7月29日、8月18日，四次主動聯系日本人，并派出心腹人員陳寶琛的外甥密赴東北，與日本關東司令官本莊繁接觸。經過幾次溝通，溥儀最終為“駕幸東北”做好了充分的準備。
1931年1月11日，溥儀派遣自己的日本教師遠山猛雄，帶着禦筆書信到日本與陸相南次郎等人會面，溥儀在信中寫道：“今者欲謀東亞之強固，有賴于中日兩國提攜，否則無以完成。如不徹底解決前途之障礙，則殷憂四周，永無甯日，必有赤黨橫行災難無窮矣。”
溥儀準備投向日本人，他身邊的幾個高參是有不同意見的。老臣陳寶琛曆來穩健，他不相信能夠借助外力而實作複辟清朝的政治理想，并認為目前時局未穩，前景不明，皇帝出關的時機并不成熟，仍需繼續觀察。是以陳寶琛的态度是反對溥儀出關。
另一位溥儀的心腹鄭孝胥則極力主張要借助外力，隻有依靠日本的幫助，才能實作。他還認為，九一八事變後日本人一定會迎請皇上去東北主政，則複辟大業就可以實作。
這兩派人物觀點鮮明，互不相讓，争論不休。與此同時，日本軍界和蔣介石也在争取溥儀。1931年9月30日，溥儀與關東軍參謀部陸軍大佐闆垣征四郎等人會面，從這個時候起，溥儀就已經傾向于憑借日軍的支援，先占有東北祖宗發祥之地，在滿洲主持大計，然後在圖關内。
不久，曾任天津特務機關長，次年又調任沈陽特務機關長的土肥原賢二來到靜園“觐見溥儀”。為了讓溥儀盡快上鈎，土肥原甜言蜜語，大施騙術，他表示關東軍對滿洲絕無領土野心，而是誠心誠意幫助滿洲人民建立自己的新國家，并希望溥儀到滿洲去主政。
溥儀就問土肥原，這個新國家是什麼樣的國家？是共和制還是帝制？土肥原回答說：“肯定是宣統皇帝完全做主的國家”。這一切很快征服了溥儀，他決定出關。
蔣介石為了拉攏溥儀，不讓他當日本人的傀儡，也派出人員與溥儀接觸。為此，蔣介石還承諾隻要溥儀答應不遷往東北或日本定居，可以恢複《清室優待條例》，可以随意住在北平或是南京。但溥儀卻拒絕了蔣介石。
應該說，蔣介石開出的條件還是很優厚的，至少在一段時期内，他依然可以享受到皇帝的待遇。而日本人那邊變數卻很大，況且溥儀身邊也有不少人反對他出關，就是溥儀自己對日本人也不是深信不疑，而是抱着僥幸的心理。
那麼，溥儀為何要拒絕蔣介石呢？說起來這與一樁公案有關。1928年8月，孫殿英盜掘了清東陵的裕陵和慈禧陵寝，溥儀對此很氣憤，他在天津設下了乾隆和慈禧的靈堂，每天舉行三次祭奠。溥儀發誓要報此大仇，以慰祖先的在天之靈。
溥儀和國民黨當局進行了很多次的溝通，蔣介石雖然曾派閻錫山查辦此事，可最終的結果卻是不了了之。這件事對溥儀的傷害很大，也對蔣介石咬牙切齒。是以，在蔣介石提出優厚條件後，他一口便拒絕了。在他看來，與其相信蔣介石，還不如相信日本人。
1931年11月10日，溥儀離開了天津，秘密出關。但他沒有想到，到了東北後才發現自己中了日本人的圈套，而這個時候他想離開東北已經是不可能了。曆史證明，溥儀選擇出關，就是選擇了永遠的屈辱。