從公元前251年到公元前247年的這幾年時間裡，秦國的連續三代君王秦昭襄王、秦孝文王和秦莊襄王相繼去世，雖然年僅13歲的嬴政繼承王位，但秦國的大權牢牢地掌握在丞相呂不韋的手裡。
經過對“嫪毐之亂”的鎮壓，使得秦國的大權回到了嬴政的手中，然而此時的秦國政治依然不容樂觀。
公元前237年10月，秦王嬴政罷免了呂不韋的丞相職位，并且把身在雍地的母親趙太後囚禁了起來。
針對嬴政的這種行為，秦國的許多大臣都認為，這樣做不僅違背孝道，還損害了秦國的形象。
于是，大臣們開始在朝堂上勸說嬴政放了趙太後，惱羞成怒的嬴政不但不聽，而且頒布指令：“有誰敢納谏關于太後的事情，一律斬殺。”
大臣們并沒有被嬴政的這道指令恐吓住，他們繼續上書勸谏，結果因為此事而被斬殺者多達27人。
一時間，群臣們看到嬴政殺了那麼多的人，紛紛不敢再上書勸谏了。
嬴政
就在這個時候，一位名叫茅焦的客卿勇敢地站了出來，他在寫給嬴政的文書中說道：“大王，我是齊國人茅焦，是因為太後的事情來勸說大王的。”
幸運的是，當看到茅焦遞上來的文書内容時，嬴政這一次并沒有發脾氣，而是提醒他說：“難道你沒有看見，凡是替太後說情的人，都已經被我殺掉了嗎？”
茅焦回答說：“人的生死和國家的存亡，都是開明的君主最希望了解的，大王是否願意聽呢？”
嬴政聽了這句話，瞬間來了興趣，他問道：“這話是什麼意思呢？”
茅焦回答：“忠臣不應該一些阿谀奉承的語言，明君也不應該做違背世俗的事情，如今大王的作為所為非常荒唐，我如果不向大王說明白，那就是辜負了大王。”
茅焦
秦王接着說：“先生要講什麼，請盡管說出來。
茅焦說：“天下之是以都對秦國表示尊重，不僅僅是由于秦國的實力強大，還因為大王是一代明君，進而深得人心。如今大王将你的母親軟禁在雍地，這是不孝，你殺害那些勸谏的大臣，這是桀、纣所為。若是被百姓聽說了這事，就不會再臣服于秦國了。我是為秦國擔憂，為大王擔心啊！”
說完這番話之後，茅焦走到大殿外面，解開衣服，等待受刑。
而嬴政聽了這些話深受觸動，他似乎從睡夢中一下子驚醒了過來。于是親自走下大殿，将茅焦扶了起來，說道：“先生請起，我赦你無罪，我非常願意聽從先生的教誨。”
茅焦繼續說道：“以前來勸谏大王的都是一些忠臣，希望大王能夠厚葬他們，千萬不要讓天下的臣民寒心。秦國正在圖謀一統天下，大王更不能背負一個将母後囚禁于外地的惡名。”
嬴政回答說：“以前的大臣都是來指責我的，沒有一個人向我講明有關統一天下的道理，先生的話讓我豁然開朗。”
于是，嬴政采納了茅焦提出的全部建議，并親自前往雍地，把被囚禁的母親趙太後接回鹹陽城。
此後，嬴政把茅焦冊封為太傅，尊為上卿。
其實，嬴政身邊敢于上谏的謀臣不僅僅茅焦一個，還有頓弱，他才是真正從内心上打動嬴政的人。
有一天，嬴政想要召見頓弱，就派人前去通知，可是頓弱卻說：“臣有一種不好的習慣，那就是對君王不行參拜之禮，如果大王能夠特許我不用行參拜之禮，我才能去見大王。”
當嬴政答應了頓弱的條件後，兩人見面時，頓弱說：“有名無實的是農夫，整日在農田裡耕耘勞作，卻依然沒有多餘的糧食。而無名無實者則是大王您，身為萬乘之尊，卻沒有孝道之名，坐擁千裡，卻沒有孝親之實。”
嬴政被頓弱再一次刺痛了傷疤，不由得勃然大怒。
盡管此時的嬴政已經大發雷霆，但頓弱卻絲毫不畏懼，他繼續進言說道：“大王以赫赫之威權仍不能制住山東六國，卻把威權施加于您的母親身上，并以深宮囚禁了她，臣私下認為這樣做不妥。”
嬴政聽了這番話後，故意繞開話題問道：“你看我能否吞并六國呢？”
頓弱
頓弱回答說：“按照如今的天下形勢來說，南韓扼守着天下的咽喉，而魏國處于天下的胸腹，大王若是願意拿出萬金，臣甯願前往南韓和魏國，說服他們的君王聽命于大王，進而吞并天下。
但是，嬴政卻為難了起來，他回答說：“寡人國家貧窮，恐怕拿不出萬金之财給先生去遊說南韓和魏國。”
頓弱繼續說：“如今的天下戰亂紛紛，連橫有利于秦國，合縱則有利于楚國，秦國一旦奪取了天下，區區萬金錢财又何足挂齒。”
确實是，縱觀戰國末期的天下局勢，無非就是“合縱”與“連橫”之間的鬥争。
嬴政被頓弱的一番話給說服了，随即拿出萬金交給頓弱，指令他前往南韓和魏國，遊說兩國的君王與秦國聯合。
在魏國和南韓都歸附于秦國之後，公元前254年，為了避開秦國和南韓、魏國的兵鋒，楚國國君楚考烈王芈完一度将楚國國都遷到了钜陽，随後又遷回了陳郢（如今的河南周口淮陽平糧台）。
公元前241年，秦國繼續攻打魏國，相繼占領了魏國的朝歌和衛國的濮陽，然後以濮陽為東郡治所，東郡的建立無疑斷絕了“山東縱親之腰”。
于是，趙國、楚國、魏國、南韓和燕國再次“合縱”抗擊秦國，組成了五國聯軍，并以趙國大将龐煖擔任五國聯軍的統帥，這也是戰國末期聯軍最後一次合縱抗秦，卻遭到了失敗。
五國合縱攻秦失敗之後，秦國必将實施報複，各國都開始不安起來。
楚考烈王芈完
根據司馬遷筆下的《史記》中記載：“楚考烈王因為春申君黃歇辦事不力，就把合縱攻秦的失敗全部都推到了他的身上，從此君臣兩人的關系逐漸疏遠。”
公元前241年，為了避開秦國的報複，春申君采納了門口朱英的提議，向楚考烈王提議遷都到壽春（如今的安徽省壽縣），并改名為壽郢。
楚國把國都遷到了壽春後，春申君為了重新擷取楚考烈王的信任，把門客李園的妹妹李嫣嫣進獻給了他。
然而，就是由于春申君的這種行為，最終葬送了自己的性命和楚國的命運。
由于楚考烈王一直沒有兒子，自然也就沒有辦法立太子。于是，擔任令尹的春申君開始四處尋找美女獻給楚考烈王。
就在這個時候，有一個叫李園的人，他想把自己的妹妹李嫣嫣獻給楚考烈王。為了達到這個目的，于是就開始了他接下來的一系清單演。
首先，李園請求進入春申君的家裡當了門客。之後又找理由對春申君說：“我有一個妹妹，被齊王看上了，想要迎娶我妹妹。”
而此時的春申君正在四處尋找美女，于是就讓李園把他妹妹帶過來，春申君一眼就看中了李嫣嫣。
眼看自己的計謀有效果了，李園趁機把妹妹送到了春申君的府裡，還得到了春申君很長一段時間的寵愛。
在哥哥李園的唆使之下，李嫣嫣對春申君說：“楚王寵信你，比對他的兄弟們還要好，現在你當令尹20多年了，可是楚王到現在還沒有兒子，他死後一定會讓他的兄弟做楚國國君。新的國君一定會重用親近的人，到時候哪輪得上你呢，你一定會惹火上身，又怎能保全你如今的地位和身份呢！”
春申君一聽，大吃一驚，于是就問：“有什麼辦法可以避免嗎？”
李嫣嫣回答說：“我現在有孕在身，其他人都不知道，假如能把臣妾獻給楚王，那臣妾必定能得到楚王的寵幸，到時候生下來的兒子必定是楚王的繼承者。”
說來也是，等李嫣嫣到了楚考烈王的身邊，楚考烈王一定會認為她生下的兒子就是自己的兒子，将來楚王的位置自然就是這個兒子的。
春申君也認為，一旦這個兒子當上了楚王，也就是自己的兒子，到那個時候，楚國大權就會掌控在自己的手裡。
于是，春申君就把李嫣嫣進獻到了楚考烈王的身邊，并得到楚考烈王的寵幸。
慶幸的是，如他們所預想的那樣，李嫣嫣誕下了一個兒子芈悍。公元前238年，楚考烈王病重去世，芈悍順理成章接任了新一任楚王，史稱楚幽王。
但是，春申君卻打錯了如意算盤，他完全是被李園所利用，為了永久儲存這個秘密，李園決定除掉春申君滅口。