从公元前251年到公元前247年的这几年时间里，秦国的连续三代君王秦昭襄王、秦孝文王和秦庄襄王相继去世，虽然年仅13岁的嬴政继承王位，但秦国的大权牢牢地掌握在丞相吕不韦的手里。
经过对“嫪毐之乱”的镇压，使得秦国的大权回到了嬴政的手中，然而此时的秦国政治依然不容乐观。
公元前237年10月，秦王嬴政罢免了吕不韦的丞相职位，并且把身在雍地的母亲赵太后囚禁了起来。
针对嬴政的这种行为，秦国的许多大臣都认为，这样做不仅违背孝道，还损害了秦国的形象。
于是，大臣们开始在朝堂上劝说嬴政放了赵太后，恼羞成怒的嬴政不但不听，而且颁布命令：“有谁敢纳谏关于太后的事情，一律斩杀。”
大臣们并没有被嬴政的这道命令恐吓住，他们继续上书劝谏，结果因为此事而被斩杀者多达27人。
一时间，群臣们看到嬴政杀了那么多的人，纷纷不敢再上书劝谏了。
嬴政
就在这个时候，一位名叫茅焦的客卿勇敢地站了出来，他在写给嬴政的文书中说道：“大王，我是齐国人茅焦，是因为太后的事情来劝说大王的。”
幸运的是，当看到茅焦递上来的文书内容时，嬴政这一次并没有发脾气，而是提醒他说：“难道你没有看见，凡是替太后说情的人，都已经被我杀掉了吗？”
茅焦回答说：“人的生死和国家的存亡，都是开明的君主最希望了解的，大王是否愿意听呢？”
嬴政听了这句话，瞬间来了兴趣，他问道：“这话是什么意思呢？”
茅焦回答：“忠臣不应该一些阿谀奉承的语言，明君也不应该做违背世俗的事情，如今大王的作为所为非常荒唐，我如果不向大王说明白，那就是辜负了大王。”
茅焦
秦王接着说：“先生要讲什么，请尽管说出来。
茅焦说：“天下之所以都对秦国表示尊重，不仅仅是由于秦国的实力强大，还因为大王是一代明君，从而深得人心。如今大王将你的母亲软禁在雍地，这是不孝，你杀害那些劝谏的大臣，这是桀、纣所为。若是被百姓听说了这事，就不会再臣服于秦国了。我是为秦国担忧，为大王担心啊！”
说完这番话之后，茅焦走到大殿外面，解开衣服，等待受刑。
而嬴政听了这些话深受触动，他似乎从睡梦中一下子惊醒了过来。于是亲自走下大殿，将茅焦扶了起来，说道：“先生请起，我赦你无罪，我非常愿意听从先生的教诲。”
茅焦继续说道：“以前来劝谏大王的都是一些忠臣，希望大王能够厚葬他们，千万不要让天下的臣民寒心。秦国正在图谋一统天下，大王更不能背负一个将母后囚禁于外地的恶名。”
嬴政回答说：“以前的大臣都是来指责我的，没有一个人向我讲明有关统一天下的道理，先生的话让我豁然开朗。”
于是，嬴政采纳了茅焦提出的全部建议，并亲自前往雍地，把被囚禁的母亲赵太后接回咸阳城。
此后，嬴政把茅焦册封为太傅，尊为上卿。
其实，嬴政身边敢于上谏的谋臣不仅仅茅焦一个，还有顿弱，他才是真正从内心上打动嬴政的人。
有一天，嬴政想要召见顿弱，就派人前去通知，可是顿弱却说：“臣有一种不好的习惯，那就是对君王不行参拜之礼，如果大王能够特许我不用行参拜之礼，我才能去见大王。”
当嬴政答应了顿弱的条件后，两人见面时，顿弱说：“有名无实的是农夫，整日在农田里耕耘劳作，却依然没有多余的粮食。而无名无实者则是大王您，身为万乘之尊，却没有孝道之名，坐拥千里，却没有孝亲之实。”
嬴政被顿弱再一次刺痛了伤疤，不由得勃然大怒。
尽管此时的嬴政已经大发雷霆，但顿弱却丝毫不畏惧，他继续进言说道：“大王以赫赫之威权仍不能制住山东六国，却把威权施加于您的母亲身上，并以深宫囚禁了她，臣私下认为这样做不妥。”
嬴政听了这番话后，故意绕开话题问道：“你看我能否吞并六国呢？”
顿弱
顿弱回答说：“按照如今的天下形势来说，韩国扼守着天下的咽喉，而魏国处于天下的胸腹，大王若是愿意拿出万金，臣宁愿前往韩国和魏国，说服他们的君王听命于大王，从而吞并天下。
但是，嬴政却为难了起来，他回答说：“寡人国家贫穷，恐怕拿不出万金之财给先生去游说韩国和魏国。”
顿弱继续说：“如今的天下战乱纷纷，连横有利于秦国，合纵则有利于楚国，秦国一旦夺取了天下，区区万金钱财又何足挂齿。”
确实是，纵观战国末期的天下局势，无非就是“合纵”与“连横”之间的斗争。
嬴政被顿弱的一番话给说服了，随即拿出万金交给顿弱，命令他前往韩国和魏国，游说两国的君王与秦国联合。
在魏国和韩国都归附于秦国之后，公元前254年，为了避开秦国和韩国、魏国的兵锋，楚国国君楚考烈王芈完一度将楚国国都迁到了钜阳，随后又迁回了陈郢（如今的河南周口淮阳平粮台）。
公元前241年，秦国继续攻打魏国，相继占领了魏国的朝歌和卫国的濮阳，然后以濮阳为东郡治所，东郡的建立无疑断绝了“山东纵亲之腰”。
于是，赵国、楚国、魏国、韩国和燕国再次“合纵”抗击秦国，组成了五国联军，并以赵国大将庞煖担任五国联军的统帅，这也是战国末期联军最后一次合纵抗秦，却遭到了失败。
五国合纵攻秦失败之后，秦国必将实施报复，各国都开始不安起来。
楚考烈王芈完
根据司马迁笔下的《史记》中记载：“楚考烈王因为春申君黄歇办事不力，就把合纵攻秦的失败全部都推到了他的身上，从此君臣两人的关系逐渐疏远。”
公元前241年，为了避开秦国的报复，春申君采纳了门口朱英的提议，向楚考烈王提议迁都到寿春（如今的安徽省寿县），并改名为寿郢。
楚国把国都迁到了寿春后，春申君为了重新获取楚考烈王的信任，把门客李园的妹妹李嫣嫣进献给了他。
然而，就是由于春申君的这种行为，最终葬送了自己的性命和楚国的命运。
由于楚考烈王一直没有儿子，自然也就没有办法立太子。于是，担任令尹的春申君开始四处寻找美女献给楚考烈王。
就在这个时候，有一个叫李园的人，他想把自己的妹妹李嫣嫣献给楚考烈王。为了达到这个目的，于是就开始了他接下来的一系列表演。
首先，李园请求进入春申君的家里当了门客。之后又找理由对春申君说：“我有一个妹妹，被齐王看上了，想要迎娶我妹妹。”
而此时的春申君正在四处寻找美女，于是就让李园把他妹妹带过来，春申君一眼就看中了李嫣嫣。
眼看自己的计谋有效果了，李园趁机把妹妹送到了春申君的府里，还得到了春申君很长一段时间的宠爱。
在哥哥李园的唆使之下，李嫣嫣对春申君说：“楚王宠信你，比对他的兄弟们还要好，现在你当令尹20多年了，可是楚王到现在还没有儿子，他死后一定会让他的兄弟做楚国国君。新的国君一定会重用亲近的人，到时候哪轮得上你呢，你一定会惹火上身，又怎能保全你如今的地位和身份呢！”
春申君一听，大吃一惊，于是就问：“有什么办法可以避免吗？”
李嫣嫣回答说：“我现在有孕在身，其他人都不知道，假如能把臣妾献给楚王，那臣妾必定能得到楚王的宠幸，到时候生下来的儿子必定是楚王的继承者。”
说来也是，等李嫣嫣到了楚考烈王的身边，楚考烈王一定会认为她生下的儿子就是自己的儿子，将来楚王的位置自然就是这个儿子的。
春申君也认为，一旦这个儿子当上了楚王，也就是自己的儿子，到那个时候，楚国大权就会掌控在自己的手里。
于是，春申君就把李嫣嫣进献到了楚考烈王的身边，并得到楚考烈王的宠幸。
庆幸的是，如他们所预想的那样，李嫣嫣诞下了一个儿子芈悍。公元前238年，楚考烈王病重去世，芈悍顺理成章接任了新一任楚王，史称楚幽王。
但是，春申君却打错了如意算盘，他完全是被李园所利用，为了永久保存这个秘密，李园决定除掉春申君灭口。