秦二世而亡，刘邦取而代之，如何完成从无赖到皇帝的身份转变，是他的头等大事，要治天下需要的还是一套可以树立自己无上权威的理论和法度，这时以儒者身份出现的法家理论掌握者叔孙通来到了历史舞台。
汉高祖刘邦作为汉朝的建立者，在中国历史上第一次实现了身份地位的究极跨越。刘邦的对手项羽是楚国大将项燕的后代，秦国自不用说，其它被灭掉的六国，包括周朝分封的诸侯国以及夏商所有的这些统治者都属于世代相传的贵族阶层。
伴随着陈涉起义而起的刘邦集团，开启了轮流坐庄，人人有份的王朝更迭时代。
作为草根出身的刘邦以及他的那些朋友们，樊哙、夏侯婴、周勃等莫不是出身卑贱，樊哙是个卖狗肉的屠夫，夏侯婴是个车夫，周勃是在人丧礼上吹喇叭的，刘邦本人则出身农家，经常喝酒不给钱和朋友鬼混，后来做了个小官泗水亭长。
这些人，如若生活在承平年代，根本不会封侯拜相，甚至成为皇帝。贵族世袭制的打破要追溯到商鞅，随着诸侯国之间战争加剧，只靠贵族打仗远远不能满足战争需要，这时平民便被大量地吸收到军队中，只要立下战功，自然可以实现阶层跨越。
但是平民变成贵族，身居高位有一个问题，那就是自身不曾耳濡目染贵族世家打小传授的礼仪规范，根本不知道作为一个大臣、国君应该如何树立自己的权威，如何注意自己的一言一行。
刘邦在统一天下后，一次与功臣们举行宴会，大家喝得面红耳赤，有人还拿着剑武了起来，扯着嗓门大吼大叫，兴致来了，对着宫殿的柱子劈几下，还不时让刘邦观看。刘邦看到此情此景，自然会想起以前在沛县单纯而快乐的时光，但是看看自己身上的衣服，觉得太不像回事了，这跟自己曾经看到过的始皇帝出巡的派头完全不一样。又不好意思发作，训斥他们，只能自己生闷气。
这时，一个关键的人物出现了，他就是叔孙通。
叔孙通自诩为儒者，他的履历如下：
1.一开始在秦国当官，陈涉起义后，秦二世很害怕问大臣们该怎么办，大臣们都说情况很危急，希望赶紧发兵，胡亥听了更烦闷、害怕。叔孙通就说，天下承平，没有人敢造反，几个小毛贼，地方官就可以拿下。胡亥听了很高兴。下朝之后，很多人指责他空口说白话，叔孙通反驳道：不这样说，我命就没有了。作为秦朝灭亡的助推者，叔孙通功不可没。
2.后来回到老家，发现已被项梁带领的楚军拿下，于是顺理成章地投靠项梁。
3.项梁被章邯打败，叔孙通顺势依附于楚怀王义帝。
4.义帝被楚霸王项羽发配到长沙，叔孙通觉得义帝是空头君主，马上又做了项羽的帐下之臣。
5.项羽忙着去平定齐国的战乱，刘邦偷家，攻取彭城，叔孙通立即翻脸跟随刘邦。
这一来一回，换了五个主子，如果说吕布是三姓家奴，那叔孙通就是六姓家奴。可是实际上远远不止于此，他后来跟着刘邦总算熬出了头，回来鲁国接儒家弟子一起为刘邦服务，有人不去对他说：“公所事者且十主，皆面谀以得亲贵。”看来叔孙通至少换个十个主子。
当然良禽折木而栖，叔孙通在乱世游刃有余，自然是他的本领。可是他自诩为儒家的继承与发扬者，却带来了极坏的影响。
由孔子开创的儒家学派，并非专为统治者服务的学派，他们有自己的操守和原则，不会为了统治者而改变自己的立场。孔子周游列国，孟子言“君为轻”，荀子说”从道不从君“，都代表着儒者本身的独立性。
而叔孙通则不然，在汉朝他被称为一代儒学宗师。可他的所作所为完全不像一个儒家，在他的所作所为之下，藏着法家的影子，一切以君主的权威、喜好为出发点。
他完全没有任何原则可讲，反而嗤笑别人不通变化。对待穿衣上，“叔孙通儒服，汉王憎之；乃变其服，服短衣，楚制，汉王喜。”说变就变，毫无半点迟疑，要知道刘邦是讨厌儒者的。
更厉害的是，上面说到的，刘邦苦恼于大臣不知礼节而不知道如何处置。叔孙通瞅准了机会，立刻回到鲁国，找到那些以前的朋友，弟子，带着礼仪所用的仪器，衣服，典籍，来到刘邦手下，开始操练并教授大臣们该如何行礼、上朝。
刘邦看着脚下的满朝文武拜服于自己 的脚下，感叹道：“吾乃今日知为皇帝之贵也。“
由此，刘邦成功完成了由地痞无赖到圣王君主的转变，而这一转变正是通过叔孙通的”主尊臣卑“式的礼法所确立的。不难想象，在秦国任职的叔孙通带来的肯定是充满了法家特点的所谓儒家礼仪。而法家思想最大的核心就是君主无上的权威。
之后，“主尊臣卑”的模式愈演愈烈，皇帝谁不喜欢法家？谁又会喜欢孟子那一套“君为轻”呢？
刘邦死后，叔孙通是汉惠帝，有一次，惠帝犯了错，叔孙通竟然说：“人主无过举。今已作，百姓皆知之，今坏此，则示有过举。”人主是不会犯错的，就算错了，也不能让老百姓知道，为什么？因为这样会丧失君主的威严，如此，我们就能真正看到叔孙通的理论底色。
叔孙通的所作所为的确是顺应时势，而且他极为聪明，不仅通晓儒家礼仪，更是法家理论的行家里手，对君主需要什么一清二楚。他本人推波助澜所形成的恶劣影响，对后世影响深远。