1942年8月，八路军华北抗战异常激烈，冀南军区根据地被日军的“蚕食”进攻压缩在元城地区和魏县以南，通往冀鲁豫根据地的通路也被切断，处境非常艰难。为反击日军的“蚕食”，冀南军区骑兵团（属129师）在冀鲁豫军区兄弟部队的配合下，不惜一切代价向元城以南的封锁线出击。
骑兵团是冀南根据地战斗力最强的主力部队，自从初夏以来战斗不断，此时4个连总共只剩下300多人，却要打一场攻坚战，拿下日伪军最多、工事最坚固的南李庄。连团里的炊事班都扛着枪上去了。
配合作战的部队从两个方向阻击敌人的援军，骑兵团独力进攻敌据点，战斗从半夜持续到次日下午，才拿下700多敌军防守的南李庄。
此战，冀南军区是拿老本去拼的，红军出身的骨干几乎伤亡殆尽，用骑兵团2连刘班长的话说就是，“一仗下来，伺候战马的时候，再也听不到有人吼秦腔了”。战后的总结会根本开不下去，战士们伤心得拿头撞墙。转移营地时，一个人要牵几匹马，帮忙看管战马的老百姓也是哭声一片。
打下南李庄也有群众的功劳，一些群众自告奋勇为八路军救助伤员、运送手榴弹。据刘班长回忆，战斗中，当地的汪家四兄弟，年龄最小的51岁，最大的62岁，非要参加担架队。别人是6个人或者8人一组，他们非要4个人一组。
四个老汉不比青壮年逊色，不等战斗平息就往上冲。骑兵团4连和一股“二鬼子”拼刺刀的时候，汪家老二汪朝臣不等换班就跑进了战场，一边喊着“不要砍我”，一边往外背伤员。来回跑一个多小时，背出来13个伤员，还给八路军送上去3筐手榴弹。结果汪朝臣劳累过度，第二天就去世了。
老大汪朝忠和老四汪朝服，在抬伤员的路上遇到了逃散的伪军，两人拼死保护受伤的八路军战士，结果汪朝忠受伤，汪朝服被刺刀捅死。战后，八路军骑兵团派人给汪氏兄弟抬棺下葬，他们的家人也被评了烈属。
八路军打下南李庄之后，稍事休整，又马不停蹄地拿下了龙王庙和刘马寨等据点，苦战一个多月，收复了整个元城地区。
整个元城战役中，最后一场战斗是打刘马寨，冀南军区司令陈再道把能找到的人马都找来了，结果，参战部队竟然有23个团的番号（实际上没多少人）。游击队和民兵都有，一打起来，从步枪、机枪、迫击炮，到鸟铳、土炮、鞭炮桶，什么响声都有，倒是把鬼子吓得不轻。
刘班长说，从来没见过那么热闹的一仗，也没见过打一个中等寨子，能遇到那么多司令和团长。骑兵团连排长们一路上忙着敬礼，手都放不下来，战士们瞧着笑出了声。个别调皮的战士骑马走在前面，突然喊一声“首长”，后面的干部忙不迭敬礼，最后都搞糊涂了。
刘马寨战斗结束后，骑兵团去鲁西地区的张鲁集休整。张鲁集是回民区，马本斋领导的的冀中军区回民支队也在那里休整，和骑兵团开了联欢会，结果他们对骑兵团缴获的装备大为眼红。
由于骑兵团减员严重，缴获的东西也多，每个班都配了歪把子机枪，机枪手后面还有战马驮着弹药。一个班长也别着20响的盒子炮（驳壳枪），还有三八大盖和大马刀，全身披挂，这可把穷得叮当响的马本斋部羡慕坏了。
冀南军区首长商量后，决定接济一下回民支队，骑兵团除了干部以外，短枪一律上交，再拨给回民支队5挺机枪、30匹战马。如此一来，回民支队喜出望外，骑兵团官兵却十分沮丧。参谋长王永元和政治处赖主任不服，一起去找马本斋理论，话不投机，拍了桌子，结果两人立刻被撤了职。
冀南军分区司令桂干生觉得处分太重了，就找机会把赖主任调到新9旅，当了新组建的26团团政委，王永元则被送去抗大学习了。
而骑兵团补充兵员的问题让军区首长发愁。因为骑兵训练周期长，冀鲁豫地区的青壮年会骑马的太少，没有时间从头训练新兵。于是，首长决定将新7旅的骑兵并入129师骑兵团，随后冀南四分区的骑兵也编入了骑兵团。
新7旅的骑兵文艺工作在行，会扭秧歌，会跳民族舞，组织了秧歌队，这一下骑兵团又热闹了。
参考资料：《中国骑兵》