作为中国第一中央集权王朝，秦朝留下无数奇迹，但也留下很多谜团，其中之一就是秦朝的兴与衰。
由于秦朝史料缺失太多，导致后人对秦史不甚明了。幸运的是，随着地下文物不断“挺身而出”，尤其不少秦朝文献横空出世，填补了不少空白之余，也慢慢揭开了蒙在其上的面纱，让我们得以看到更真实的面貌。
本世纪初，在湖南省湘西土家族苗族自治州龙山县里耶镇，考古发现里耶古城遗址，其中出土了近4万枚秦简，上面记载的内容填补了很多空白，让我们可以对秦朝的兴起与衰落管中窥豹。
秦朝兴起与吏治
唐代名相魏征在《群书治要》中说：“为政者，莫善于清其吏也。”
其实，古今很多政治家都强调“治国就是治吏”，因为百姓不难治理，难治的是官吏！逻辑很简单：没有良好的官吏系统，再好的政策也是枉然，历史教训历历在目。
因此，商鞅变法内容再好，但如果没有良好的执行，必然变成空谈。而里耶秦简表明，秦朝有一套高效、执行力强、监督严密的官吏系统，比如以下两点：
首先是秦朝公文传递，信息及时传递反馈，才能及时解决问题。秦朝公文传递呈全天候状态，通过完备的邮驿系统，以及“接力邮传”，保证上传下达通道的通畅，比如中央文书可以直达里耶这样的偏僻地区，上传文书也可以及时到达上一级或中央。
更为惊人的是，秦朝公文的收发、传递、延误，都会一一记录在简牍之上，时间精确到了时辰，可见制度之严、管理之细。
其次是对官员的考核，即秦朝官吏有KPI，与政绩与俸禄、升迁等挂钩。秦朝官吏考核制度非常严格，官吏“考勤表”考核出勤时长等，还要考核额定任务完成情况，有无过失等，每个官员还有“履历表”。每年，秦朝郡县主要官员要向朝廷汇报治理情况。
由此管中窥豹，可见秦朝吏治之严。有了这么一套官吏系统，秦国崛起就有了基本保障，只要政策不出错，上面不胡来，秦国迟早都会崛起，如今也难怪秦始皇能统一六国。
可惜的是，随着秦帝国的灭亡，虽然汉承秦制，但已经丢掉了很多，到了儒家掌权之后，丢掉的就更多了，吏治成为历朝历代衰亡的大问题。
秦朝灭亡与酷法
秦朝之骤然灭亡，其中原因很多，但史书有一点应该没有说错，就是秦朝法令过严，比如里耶秦简记载的以下两件事足以说明：
首先，阳陵县有12个男子欠下官府债务，被官府发文追债，但这12人无力偿还，于是就被改用服劳役抵债。其中，一名叫“小欬”的人罚金为11211钱。当时，每天工资为8钱，罚金相当于要没有休假的连续工作近4年，可见罚金之重。
其次，公元前213年，秦始皇三十四年，迁陵县需要终身服劳役的人数已经高达4376人，其中每年每7人刑徒就死1人。迁陵县是洞庭郡的属县，人口并不多，竟有4300多人终身劳役，可见律法之酷，由此也导致很多刑徒之人逃亡。
之所以这样，是因为秦朝法律变得更严了。比如，陈胜因为“闾左”而被適戍渔阳，其中“闾左”，根据张家山汉简等记载，基本确定为平民或贫民，没有触犯法律。也就是说，没有犯法的陈胜，都遭到了谪戍，那么上述终身劳役人数如此之多，只能是秦法变得更严了。
其实，秦始皇一统六国后，开启了很多大工程，比如骊山大墓、阿旁宫、长城、驰道等，以及还有防备匈奴的30万大军、南方攻略百越之地前后上百万军民等，这就导致秦朝需要大量劳力，而且是免费劳力，以秦朝国力看，如此规模的花钱劳力肯定用不起。因此，秦朝有动机让法令更严格，制造更多的免费劳力，又比如父辈或祖辈为商的也要遭受谪戍之罚，这是明显的谪戍扩大化。
但这么滥用民力，带来的后果，恰如晁错所说“发之不顺，行者深怨，有背畔之心”，导致民心尽失。所以，陈胜吴广起义后，才会出现应者云集的局面，秦朝才会被义军轻易推翻，才会二世就亡。
余论
秦朝兴衰已然成为过去，但留下的历史教训却极为深重，后世历朝历代一方面高喊吸取秦朝酷法亡国之教训，但一方面却又对普通百姓以沉重赋税，依然是苛刻对待百姓，最终导致天下百姓不得不反。
或许，恰如“历史给人类的唯一教训就是人类从来不吸取教训”这句话所说，历朝历代空喊吸取秦亡教训，但最终只是换了一种方式又继续实行秦亡之道！
参考资料：《史记》、里耶秦简、《新华社——千年简牍揭秘秦朝兴衰》等