自然界有一种生物是靠拉粑粑给其他动物喂食而大受欢迎的，不仅猴子愿意骑到它的背上，鳄鱼都想和它合影，这种动物就是水豚。
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水豚是生活在南美洲地区的一种大型啮齿类动物，它外形与兔子和老鼠有些类似，但体型要大得多。
成年的水豚体长可达1-1.35米，肩高约0.6米，体重在30-60千克之间，最大的个头甚至可达70千克，就像一头小猪一样，由于水豚样子可爱呆萌，尾巴相对较短，又常被人们亲切地称为“无尾大老鼠”。
水豚主要分布在南美洲的巴西南部、玻利维亚、阿根廷北部以及哥伦比亚、委内瑞拉和巴拉圭等国的部分地区。
它们大多生活在河流、湖泊等水域附近，在这些原产地以外，如果要看到水豚，只能去动物园或者水豚的养殖基地，对很多人来说，水豚还是比较陌生的动物。
水豚的生活习性非常有趣，它们是群居动物，通常10只或者更多水豚会聚集在一起生活，水豚之间能够友好地相处，很少发生争斗。
当遇到危险时，水豚可以迅速钻入水中避难，其潜水时间可达5分钟以上，可以在水下游泳很长距离，水豚的交配行为也多在水中完成。
令人惊讶的是，水豚不仅能与同类友好相处，还能与其他动物建立起非常友善的关系，在水豚所生存的区域，也有许多乌龟、小猴子、水獭、兔子、小鸟等动物，这些动物经常会依偎在水豚身上休息，有时甚至会骑在水豚背上玩耍，而温顺的水豚也不会介意。
最让人意外的是，就连捕食性很强的鳄鱼，也可以与水豚和平共处，鳄鱼通常不会无缘无故地攻击水豚。
为什么凶猛的鳄鱼会对水豚这种看似容易捕食的动物网开一面呢？原来，通过动物学家的观察和研究发现，水豚拉出的粪便中含有丰富的粗蛋白，是其他一些动物最爱吃的“零食”。
水豚每天大部分时间都在进食，它们以水生植物为食，水豚的消化系统高效，可以快速地消化食物，有些食物在通过消化道后，细胞里的蛋白质并没有完全被吸收利用，这些未消化完的蛋白质就被排出体外，成为其他动物觊觎的营养物质。
于是，敏锐的鳄鱼学习到，只要自己不伤害这些水豚，就可以得到它们拉出的高蛋白粪便，相比直接捕食水豚，这无疑是更轻松的食物来源，所以鳄鱼才会容忍水豚的存在，与它们友好相处。
当然，并非所有肉食动物都像鳄鱼一样“聪明”，美洲虎和美洲豹还是会直接捕食水豚作为食物，它们更喜欢新鲜的水豚肉，而不是吃已经排泄出体外的粪便。
水豚温顺的性格和高蛋白的粪便，使它在动物界中非常受欢迎，与各种动物都能友好相处，所以被人们亲昵地称为“动物界的交际花”，它不与其他动物争食，有丰富的粪便可以分享，因此很容易交到朋友。
水豚一天中大部分时间都是在河流或湖泊里觅食、游泳，也会与其他动物玩耍，当天气太热时，它们会在水里打滚降温，当天气转凉时，它们会爬上岸在早晚觅食，水豚的身体呈现桶状，被柔软温暖的棕色皮毛覆盖，它们有蹼足，可以帮助在水中灵活移动。
当水豚在水中交配后，母水豚的妊娠期为5个月，一胎可以产下4-5头小水豚，刚出生的小水豚还不会游泳，只能躲在岸边的灌木丛中。
在成长为幼豚之前，它们面临着来自食肉动物的威胁，非常容易被狐狸、秃鹰、野狗等捕食，幸运的小水豚成长为幼豚后，就可以跟着成年水豚一起生活了。
水豚的寿命在野外为8-10年，在人工饲养条件下可以活到12年左右，近年来，野生水豚的数量有所下降，主要是受到过度捕猎的影响。
人类为了获取水豚的皮毛和肉类，大量捕杀水豚，现在一些国家已经颁布法律，禁止捕猎水豚，水豚的种群数量也逐渐稳定下来。
温顺可爱的水豚充满魅力，希望人类可以加强保护，让这种可爱的“动物界交际花”不再面临灭绝的威胁，继续在大自然中开开心心地生活。
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