自然界有一種生物是靠拉粑粑給其他動物喂食而大受歡迎的，不僅猴子願意騎到它的背上，鳄魚都想和它合影，這種動物就是水豚。
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水豚是生活在南美洲地區的一種大型齧齒類動物，它外形與兔子和老鼠有些類似，但體型要大得多。
成年的水豚體長可達1-1.35米，肩高約0.6米，體重在30-60千克之間，最大的個頭甚至可達70千克，就像一頭小豬一樣，由于水豚樣子可愛呆萌，尾巴相對較短，又常被人們親切地稱為“無尾大老鼠”。
水豚主要分布在南美洲的巴西南部、玻利維亞、阿根廷北部以及哥倫比亞、委内瑞拉和巴拉圭等國的部分地區。
它們大多生活在河流、湖泊等水域附近，在這些原産地以外，如果要看到水豚，隻能去動物園或者水豚的養殖基地，對很多人來說，水豚還是比較陌生的動物。
水豚的生活習性非常有趣，它們是群居動物，通常10隻或者更多水豚會聚集在一起生活，水豚之間能夠友好地相處，很少發生争鬥。
當遇到危險時，水豚可以迅速鑽入水中避難，其潛水時間可達5分鐘以上，可以在水下遊泳很長距離，水豚的交配行為也多在水中完成。
令人驚訝的是，水豚不僅能與同類友好相處，還能與其他動物建立起非常友善的關系，在水豚所生存的區域，也有許多烏龜、小猴子、水獺、兔子、小鳥等動物，這些動物經常會依偎在水豚身上休息，有時甚至會騎在水豚背上玩耍，而溫順的水豚也不會介意。
最讓人意外的是，就連捕食性很強的鳄魚，也可以與水豚和平共處，鳄魚通常不會無緣無故地攻擊水豚。
為什麼兇猛的鳄魚會對水豚這種看似容易捕食的動物網開一面呢？原來，通過動物學家的觀察和研究發現，水豚拉出的糞便中含有豐富的粗蛋白，是其他一些動物最愛吃的“零食”。
水豚每天大部分時間都在進食，它們以水生植物為食，水豚的消化系統高效，可以快速地消化食物，有些食物在通過消化道後，細胞裡的蛋白質并沒有完全被吸收利用，這些未消化完的蛋白質就被排出體外，成為其他動物觊觎的營養物質。
于是，敏銳的鳄魚學習到，隻要自己不傷害這些水豚，就可以得到它們拉出的高蛋白糞便，相比直接捕食水豚，這無疑是更輕松的食物來源，是以鳄魚才會容忍水豚的存在，與它們友好相處。
當然，并非所有肉食動物都像鳄魚一樣“聰明”，美洲虎和美洲豹還是會直接捕食水豚作為食物，它們更喜歡新鮮的水豚肉，而不是吃已經排洩出體外的糞便。
水豚溫順的性格和高蛋白的糞便，使它在動物界中非常受歡迎，與各種動物都能友好相處，是以被人們親昵地稱為“動物界的交際花”，它不與其他動物争食，有豐富的糞便可以分享，是以很容易交到朋友。
水豚一天中大部分時間都是在河流或湖泊裡覓食、遊泳，也會與其他動物玩耍，當天氣太熱時，它們會在水裡打滾降溫，當天氣轉涼時，它們會爬上岸在早晚覓食，水豚的身體呈現桶狀，被柔軟溫暖的棕色皮毛覆寫，它們有蹼足，可以幫助在水中靈活移動。
當水豚在水中交配後，母水豚的妊娠期為5個月，一胎可以産下4-5頭小水豚，剛出生的小水豚還不會遊泳，隻能躲在岸邊的灌木叢中。
在成長為幼豚之前，它們面臨着來自食肉動物的威脅，非常容易被狐狸、秃鷹、野狗等捕食，幸運的小水豚成長為幼豚後，就可以跟着成年水豚一起生活了。
水豚的壽命在野外為8-10年，在人工飼養條件下可以活到12年左右，近年來，野生水豚的數量有所下降，主要是受到過度捕獵的影響。
人類為了擷取水豚的皮毛和肉類，大量捕殺水豚，現在一些國家已經頒布法律，禁止捕獵水豚，水豚的種群數量也逐漸穩定下來。
溫順可愛的水豚充滿魅力，希望人類可以加強保護，讓這種可愛的“動物界交際花”不再面臨滅絕的威脅，繼續在大自然中開開心心地生活。
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