电影叙述了曾经的格斗冠军向腾辉从大凉山领养了一群身处困境的孤儿，他教导他们格斗技巧，冀望他们能改写命运的故事。
主人公向腾辉，一个普通的沙场老板，却带领着一群缺乏关爱的孩子，突破命运的束缚，探索人生的出路。然而，砂石场遭遇了经营困难，原因是对手李三才的砂石场。
为了给工人发工资，他找来八个孩子，假装组建了一个格斗俱乐部以赚取赞助费。然而，当王敬福被捕后，这个虚假的格斗俱乐部被迫解散，八个孩子转而到隔壁的砂石场闹事，使向腾辉从一个失意的中年男人摇身一变成为了“魔鬼教练”。
这部影片以格斗为载体，展现了这群穷苦孩子的成长与奋斗，以及他们与向腾辉间的师生情和父子情。本片不仅拥有激昂热血的打斗场面，还有动人心弦的人性描绘。通过对比大山与城市、贫困与富裕、无知与知识、偏见与理解等不同的环境和价值观，它深度探讨了命运、梦想和真诚等主题。
向腾辉收养的这群大凉山孤儿，因家庭贫困、父母丧失或生活不幸而被遗弃或逃离。他们生活在一个缺乏水电、教育和未来的地方，仿佛被困在“八角笼”中。
向腾辉用他的经验和知识教导他们格斗，赋予他们改变命运的力量。当他们在比赛中开始崭露头角，却遭受社会的非议和攻击，被指责为被利用和虐待的孩子。这次，向腾辉再次陷入困境，必须面对现实和他的过去。