研究人员说，首次对婆罗洲的叶子化石进行了详细研究，揭示了覆盖该岛表面的热带雨林已经存在，并促进了生物多样性至少 400 万年。
龙脑香树为主的景观看起来与大约 2.6-530 万年前上新世时期的情况非常相似，这使其成为为后代保护的宝贵生态系统。
婆罗洲拥有近 270 种龙脑香树种，占全球物种总数的一半以上。由于热带亚洲生物多样性目前受到严重威胁，该岛在支持这种生物多样性方面发挥着至关重要的作用。
一块巨大的龙脑香叶的碎片化石。 （Wilf 等人，PeerJ，2022 年）
宾夕法尼亚州立大学的古植物学家彼得威尔夫说： “这是第一次证明婆罗洲和整个亚洲湿热带地区特有的优势生命形式龙脑香树不仅存在，而且实际上占主导地位。” “我们发现的龙脑香化石比任何其他植物群都多。”
这些龙脑香是世界上最高的热带树木之一，有些人能够长到大约 100 米（328 英尺）的高度。
威尔夫说，由于森林及其土壤提供的覆盖，它们叶子的岩石化石很难被发现。
以前，化石花粉已被用于研究婆罗洲的植物生命，但由于龙脑香花粉腐烂得如此之快，有人怀疑这些花粉研究并未显示出全貌。在这里，研究小组发现了具有许多龙脑香叶化石但很少有龙脑香花粉的岩石，这支持了偏见假设。
（
彼得威尔夫等人。 ）
这项新研究结合了叶子和化石花粉，确定了一个古老的红树林和沼泽世界，与热带低地雨林接壤，具有多样化的蕨类植物和丰富的攀缘植物。
“我们正在真正看到数百万年前的环境是什么样的，”威尔夫说。 “它和你现在在那里可以找到的非常相似，尽管这些栖息地在亚洲大部分热带地区已经被砍伐。”
森林正受到伐木活动、土地农业转化和气候变化的压力。婆罗洲的森林砍伐率很高，尽管在该岛的文莱地区——进行研究的地方——大部分古老的热带雨林仍然被保存下来。
研究人员说，维持和扩大这种保护应该是重中之重。通过授粉和大量营养种子的储存，龙脑香树成为多种动植物的生命基础——包括长鼻猴、云豹、太阳熊和犀牛犀鸟。
（彼得威尔夫等人。 ）
现在， 460 种亚洲龙脑香树种中约有 89%处于近危状态，而 57% 被标记为濒危、极度濒危或灭绝。这项最新研究表明，如果我们让滑坡继续下去，那么我们将失去四百万年的森林历史。对该地区历史的更深入了解应该有助于保护工作。
“亚洲热带地区的化石研究很少，”文莱达鲁萨兰国大学的生态学家 Ferry Slik 说。
“我希望这项研究能激发更多关于热带化石的研究工作，因为它们会告诉我们很多关于该地区自然历史的信息。”