研究人員說，首次對婆羅洲的葉子化石進行了詳細研究，揭示了覆寫該島表面的熱帶雨林已經存在，并促進了生物多樣性至少 400 萬年。
龍腦香樹為主的景觀看起來與大約 2.6-530 萬年前上新世時期的情況非常相似，這使其成為為後代保護的寶貴生态系統。
婆羅洲擁有近 270 種龍腦香樹種，占全球物種總數的一半以上。由于熱帶亞洲生物多樣性目前受到嚴重威脅，該島在支援這種生物多樣性方面發揮着至關重要的作用。
一塊巨大的龍腦香葉的碎片化石。 （Wilf 等人，PeerJ，2022 年）
賓夕法尼亞州立大學的古植物學家彼得威爾夫說： “這是第一次證明婆羅洲和整個亞洲濕熱帶地區特有的優勢生命形式龍腦香樹不僅存在，而且實際上占主導地位。” “我們發現的龍腦香化石比任何其他植物群都多。”
這些龍腦香是世界上最高的熱帶樹木之一，有些人能夠長到大約 100 米（328 英尺）的高度。
威爾夫說，由于森林及其土壤提供的覆寫，它們葉子的岩石化石很難被發現。
以前，化石花粉已被用于研究婆羅洲的植物生命，但由于龍腦香花粉腐爛得如此之快，有人懷疑這些花粉研究并未顯示出全貌。在這裡，研究小組發現了具有許多龍腦香葉化石但很少有龍腦香花粉的岩石，這支援了偏見假設。
（
彼得威爾夫等人。 ）
這項新研究結合了葉子和化石花粉，确定了一個古老的紅樹林和沼澤世界，與熱帶低地雨林接壤，具有多樣化的蕨類植物和豐富的攀緣植物。
“我們正在真正看到數百萬年前的環境是什麼樣的，”威爾夫說。 “它和你現在在那裡可以找到的非常相似，盡管這些栖息地在亞洲大部分熱帶地區已經被砍伐。”
森林正受到伐木活動、土地農業轉化和氣候變化的壓力。婆羅洲的森林砍伐率很高，盡管在該島的文萊地區——進行研究的地方——大部分古老的熱帶雨林仍然被儲存下來。
研究人員說，維持和擴大這種保護應該是重中之重。通過授粉和大量營養種子的儲存，龍腦香樹成為多種動植物的生命基礎——包括長鼻猴、雲豹、太陽熊和犀牛犀鳥。
（彼得威爾夫等人。 ）
現在， 460 種亞洲龍腦香樹種中約有 89%處于近危狀态，而 57% 被标記為瀕危、極度瀕危或滅絕。這項最新研究表明，如果我們讓滑坡繼續下去，那麼我們将失去四百萬年的森林曆史。對該地區曆史的更深入了解應該有助于保護工作。
“亞洲熱帶地區的化石研究很少，”文萊達魯薩蘭國大學的生态學家 Ferry Slik 說。
“我希望這項研究能激發更多關于熱帶化石的研究工作，因為它們會告訴我們很多關于該地區自然曆史的資訊。”