“当灾难来临时，只有跪下来顺服的没有站起来抗争的；当灾难过去后，只有站起来控诉的没有跪下来忏悔的。这大概也是我们民族特点吧。”——周作人
现如今，很多人只知鲁迅，而不知他的弟弟周作人，虽然周作人的文学成就比不上他的哥哥，但是在民国期间，他也是数一数二的大家，为何现如今很多人都对他避而不谈呢？这与他的身份有着莫大的联系。
周作人出生于1985年，早年他和哥哥鲁迅的关系非常融洽，因而两人的生活轨迹很多时候是交叉的。幼年时，他进入了三味书屋接受传统的教学，没多久后，国内掀起了新学风潮，周作人进入了江南水师学堂，在这里接受了6年的教育后，他和哥哥鲁迅等人一起去到了日本留学。
回国后的周作人成为了各路人马争抢的人物，他先是在浙江一所中学教书，1917年又进入了北京大学教授文学课程。这时候的他具有进步思想，关心着整个国家的发展，尤其是文学界的，他在1919年与胡适等人联名建议使用新式标点。在女师大风潮中，他和鲁迅一起发表了相关宣言，只不过没多久后，他似乎发生了一些改变。
1909年，周作人在日本与羽太信子结婚，归国后羽太信子和他一起回到了中国。刚开始这个女人没怎么暴露本性，但随着时间的推移，她便用自己的生活方式慢慢地改变了周作人。她常常花钱如流水，不仅将周作人本人的钱花完，还将手伸到了鲁迅手上。鲁迅教书的费用以及稿费在民国时期可谓数一数二，但是这样都不能完全支持羽太信子的花钱大业。最关键的是，这个女人常常挑拨兄弟俩的关系，导致两人失和，让民国时期的大师们震惊不已。
在这种情况下，原本血性就不足的周作人越发变得保守和胆怯，那时候他的文字风格都变得闲适自然，令鲁迅十分不满，后者认为抗日的硝烟已经升起，在这关键的时刻，不应该偏安一隅，而是要用手中的笔攻击敌人。
但是令鲁迅没想到的是，他的弟弟竟然做了汉奸。起初，周作人留在北京是为了看守北京大学，但是在炮火之中，他犹豫着接受了汪伪政府的官职，此后得到了提拔与重用。只不过，黑暗终将会过去，汪伪政府覆灭后，周作人也被关入了监狱。
1946年，和他同监狱的狱友被处枪决，周作人的反应又是怎样的呢？在惊慌之中，周作人一夜未眠，在高度紧张的情况下，他写了一首诗，以庾信和陈琳的典故来借喻自己，希望用这首诗来打动老蒋，能将自己放出来。不过他并没有被执以枪决，而是被判无期徒刑，等到49年1月，李宗仁接任民国总统，周作人才被放出来。
建国之后，周作人几乎消声灭迹，他在北京的老房子里潜心写作，获取稿费，只不过晚年的他几乎没有用过真名创作作品了。1967年，这位散文大家在准备上厕所时突然发病，就这样离开了人世。