“當災難來臨時，隻有跪下來順服的沒有站起來抗争的；當災難過去後，隻有站起來控訴的沒有跪下來忏悔的。這大概也是我們民族特點吧。”——周作人
現如今，很多人隻知魯迅，而不知他的弟弟周作人，雖然周作人的文學成就比不上他的哥哥，但是在民國期間，他也是數一數二的大家，為何現如今很多人都對他避而不談呢？這與他的身份有着莫大的聯系。
周作人出生于1985年，早年他和哥哥魯迅的關系非常融洽，因而兩人的生活軌迹很多時候是交叉的。幼年時，他進入了三味書屋接受傳統的教學，沒多久後，國内掀起了新學風潮，周作人進入了江南水師學堂，在這裡接受了6年的教育後，他和哥哥魯迅等人一起去到了日本留學。
回國後的周作人成為了各路人馬争搶的人物，他先是在浙江一所中學教書，1917年又進入了北京大學教授文學課程。這時候的他具有進步思想，關心着整個國家的發展，尤其是文學界的，他在1919年與胡适等人聯名建議使用新式标點。在女師大風潮中，他和魯迅一起發表了相關宣言，隻不過沒多久後，他似乎發生了一些改變。
1909年，周作人在日本與羽太信子結婚，歸國後羽太信子和他一起回到了中國。剛開始這個女人沒怎麼暴露本性，但随着時間的推移，她便用自己的生活方式慢慢地改變了周作人。她常常花錢如流水，不僅将周作人本人的錢花完，還将手伸到了魯迅手上。魯迅教書的費用以及稿費在民國時期可謂數一數二，但是這樣都不能完全支援羽太信子的花錢大業。最關鍵的是，這個女人常常挑撥兄弟倆的關系，導緻兩人失和，讓民國時期的大師們震驚不已。
在這種情況下，原本血性就不足的周作人越發變得保守和膽怯，那時候他的文字風格都變得閑适自然，令魯迅十分不滿，後者認為抗日的硝煙已經升起，在這關鍵的時刻，不應該偏安一隅，而是要用手中的筆攻擊敵人。
但是令魯迅沒想到的是，他的弟弟竟然做了漢奸。起初，周作人留在北京是為了看守北京大學，但是在炮火之中，他猶豫着接受了汪僞政府的官職，此後得到了提拔與重用。隻不過，黑暗終将會過去，汪僞政府覆滅後，周作人也被關入了監獄。
1946年，和他同監獄的獄友被處槍決，周作人的反應又是怎樣的呢？在驚慌之中，周作人一夜未眠，在高度緊張的情況下，他寫了一首詩，以庾信和陳琳的典故來借喻自己，希望用這首詩來打動老蔣，能将自己放出來。不過他并沒有被執以槍決，而是被判無期徒刑，等到49年1月，李宗仁接任民國總統，周作人才被放出來。
建國之後，周作人幾乎消聲滅迹，他在北京的老房子裡潛心寫作，擷取稿費，隻不過晚年的他幾乎沒有用過真名創作作品了。1967年，這位散文大家在準備上廁所時突然發病，就這樣離開了人世。