2019年，一部由陈宝国、许晴、冯远征等人主演的电视剧《老中医》火爆荧屏。该剧主要讲述民国时期，南京政府发布“中医废止案”后，中医翁泉海带领中医同仁共同抵抗中医废止案的故事。
这部戏的第二集，剧中重要人物“小玲医”高小朴用独轮车推着母亲，一边吆喝一边摇动铃铛卖药，铃铛声音清脆，外形非常特别，引起广大观众的兴趣。
其实，剧中的铃铛在中医界有个专业的名字，叫“虎撑”。金庸先生的著作《雪山飞狐》、《连城诀》、《倚天屠龙记》中都有虎撑的身影。
那虎撑与老虎有没有关系？为何游方郎中会拿着它去行医呢？
虎撑，又叫“串铃”、“药铃”、“虎衔”、“报君知”，诸多文学作品中都提起过它。
《金瓶梅词话》：“蒋竹山当初不得地时，串铃儿卖膏药”；
《老残游记》第一回：“老残拜一个摇串铃的道士为师，学了几个口诀，从此也就摇个串铃替人治病糊口去了”。
《燕市货声·工艺》：“江湖游医，摇铁串铃，或负药箱，或背布囊，卖各种药”。
《洪武正韵》：“铃为圆形，半裂以出声，故铜丸于内以鸣之。”
南宋画家李唐的代表作《村医图》中，地上就已摆放着虎撑。可见，虎撑至少流行了数千年。
据考证，手持虎撑行医，始于宋代医生李次口。《茅亭客话》记载：宋太宗时，有个神医名叫李次口，因其医术高超，名噪江湖。走南闯北时使用虎撑行医，这种风俗一直沿袭至清末及民国初年，中华人民共和国成立后才逐渐消失。
再看看虎撑的外形与实际使用方法，在电视剧《老中医》里，虎撑外形不大，即使是老太太也能用手掌轻易掌握。
虎撑一般是用铜或铁做成的中空圈状，内置两枚铁丸，正面铸有八卦图案或者日月星辰。由于虎撑体形小巧，使用者可以套在手指上，用大拇指作支撑，然后上下浮动晃动。晃动的过程中，铁丸与金属圈体相互撞击发出清脆的响声。
游医包括卖药郎的走街串巷，招揽客户时，便会摇动此铃。听到清脆的串铃声，患病的老百姓就知道郎中来了，便会出门瞧病。
民间流传：“江湖游医，摇铁串铃，或负药箱，或背布囊，卖各种药。”这个“串铃”，指的就是虎撑。
“虎撑”里带一个虎字，那虎撑与老虎，到底有没有联系呢？
相传，“药王”孙思邈有一次进山采药，遇到一头喉咙扎了骨刺的老虎，老虎不断匍匐于地叩首，乞求就医。
孙思邈医者仁心，他看老虎实在可怜，准备用手伸入虎口，拔出骨刺。可是孙思邈一连试了几次都没成功，因为老虎毕竟是野兽，再加上疼痛不已，虎口根本无法张开。
于是，孙思邈就用随身携带的一枚铜环放置在老虎口中，撑住虎口以免闭合，然后手臂穿过铜环，摘下骨刺，使得老虎痊愈如初。
之后，那只老虎甘当孙思邈的坐骑，这就是“虎守杏林”的典故。民间的游方郎中听说这件事后，纷纷效仿孙思邈随身携带铜环，讨个消灾避祸的好彩头，所以又将其称作“虎撑”。
如此说来，虎撑其原型就是个铜环，与孙思邈救治老虎有关。传着传着，虎撑不仅作为治病救人的器械，还被当成一种吆喝工具。
当然，虎撑的使用方法也不是随便瞎摇晃，这里面还有许多讲究之处。
如果是普通的游方郎中，一般把虎撑如果放在胸前摇动，顶多只能医治些伤寒、跌打损伤的小问题；虎撑与肩齐平摇动，表示医术较高，可以根治疑难杂症；若是将虎撑举过头顶摇动，表明自己医术非常高明，甚至可以坐镇一方。
但是，无论医术有多高明，郎中经过药铺门口时，手中的虎撑都不能发出声音。因为药店里都供有孙思邈的牌位，郎中们都是孙思邈的弟子。
倘若摇动虎撑，便有欺师藐祖之嫌，药店的人可以上前没收游医的虎撑和药篮，同时向孙思邈的牌位磕头道歉。
这些规矩到了清末民初之际，已不受人重视。那个年月天下不太平，即便是救死扶伤的医生，也得走街串巷替人治病，好收取医药费，糊口度日。若是计较死理，一家老小就吃了上顿没下顿。
还有一则小故事，并不具备可考性，大家当个笑话听听就罢了。
据说，游方的郎中之所以会使用虎撑摇铃，其真实目的是想“惊闺”。
闺房至深，闲人难至，声达其内，当出之人自出。
古时候的大家闺秀，若是患上一些难以启齿的妇科病或其他隐疾，不想让家人知道，便会苦苦搜寻医术高明的游方郎中。
一来，游方郎中同样能治病，二来，这些郎中大多都是外地人，治好自己的疾病之后，便远走了之，不会留下任何马脚。
可如何才能得知这些游方郎中已到达此地？所以医生使用虎撑摇铃，便能让那些大家闺秀赶紧出来与自己联系，双方治病付钱之后达成交易，真可谓各取所需。
据传，不仅郎中会使用虎撑，一些武林人士也会使用特制的虎撑，用来防身。
比如金庸经典著作《倚天屠龙记》中，“五散人”之一的彭莹玉曾经化妆成卖药郎中，潜伏在元大都收集情报。
元大都乃藏龙卧虎之地，彭莹玉做戏要做全套，他右手持幡，左手持虎撑，招摇过市，吆喝卖药。
除《倚天屠龙记》之外，《连城诀》中的男主角狄云也曾化装成郎中，摇动虎撑，故意吸引仇人万震山一家的注意。包括《雪山飞狐》男一号胡斐的仇人石万嗔，便是以一把特大号的虎撑作为武器。
在金庸小说的武侠世界里，虎撑的外形包括材质，与真实的虎撑相差甚远。
武侠小说里的虎撑属于特制武器，平时不用时能藏在身上或者直接套在胳膊上，使用时便取下来，有点类似哪吒三太子使用的武器乾坤圈。
当然，这种特大号的虎称并不常见，只是出现在一些武侠小说或者特定的场景中。
如今，虎撑随着游方郎中的消失，同时退出了历史舞台，作为历史的文物，它见证了中医的发展，具有深厚的文化内涵。