高演北齐孝昭帝，北齐高祖高欢的第六个儿子，是南北朝时期北齐的第三位皇帝，与高澄、高阳是同母兄弟。只统治了一年。
高演年轻时很聪明，他很早有成就大事的能力和才干。他的母亲娄昭君，很喜欢他。公元538年，封常山郡公爵。高演善于政治，从天宝朝开始，他开始参与政事，他的政治经验逐渐成熟和丰富。看到文宣帝高洋沉迷酒色，高演忧心忡忡，不时直言不讳谏言。
公元559年，文宣皇帝去世时，高演住入皇宫料理后事。文宣皇帝的王储高殷继承王位，并任命高演为太傅。朝廷事务都由高演裁决。一个多月后，高演住王府。高殷亲政。
公元560年，高演跟随高殷来到叶城，住在将军府。因高演声望而感到威胁，而被高殷猜疑排斥，于是发动政变。
公元560年8月，娄太后下令废除高殷皇帝位，贬为济南王，并离开皇宫。同一天，高演在晋阳宣德殿登基，大赦天下。将娄昭君尊为皇太后。
高演继位后，文武双全。对内勤于政务，任用贤能，对外他还亲自出征北上，出长城，分兵出战，大败敌军，斩获不少牛马。孝顺母亲，爱兄弟。即位第二年，高演从马上摔下，伤了肋骨。高演此前曾封废皇帝高殷为济南王，并同意不杀他，但后来高演出于政治利益杀害了高殷。违反了协议。
娄太后去看望，一再问高殷，高演却不应该回应。太后知道高殷被杀，很生气。临死前，高演忏悔并磕头。高演感到内疚，负罪感折磨着他日日夜夜。很快，产生了幻觉，看见高洋等人用剑为高殷报仇的景象。后连忙叫人“驱鬼”，并命太监和仆役手持火炬，彻夜守在宫中，以防“鬼”侵入宫中。
高演这才松了口气，带着几人去郊外打猎。跑着跑着，一个狡兔突然从草丛中冲了出来。高演的马吓得跳了起来，重重的从马背上摔下来，肋骨断了。
高演受伤后，他的情况发生了恶化，他想起了他死后应该由谁继承皇位。本来是立了儿子为太子，但细细想来，又觉不妥，我欺负高殷，杀了侄儿篡位。谁能保证我死后长广王高湛不会杀了我儿子，自己当了皇帝？再说，高湛也不是那种仁慈的人。想来想去，他觉得最稳妥的办法就是换太子，任命高湛为皇位继承人。
高演下诏将皇位传给了长广王高湛。又给高湛写了一封遗书，恳求高湛：“我死后你要好好对待我的妻子儿女，千万别学我。”处理完后事，高演逝世，终年27岁。葬于文靖陵，谥号“孝昭皇帝”。