高演北齊孝昭帝，北齊高祖高歡的第六個兒子，是南北朝時期北齊的第三位皇帝，與高澄、高陽是同母兄弟。隻統治了一年。
高演年輕時很聰明，他很早有成就大事的能力和才幹。他的母親婁昭君，很喜歡他。公元538年，封常山郡公爵。高演善于政治，從天寶朝開始，他開始參與政事，他的政治經驗逐漸成熟和豐富。看到文宣帝高洋沉迷酒色，高演憂心忡忡，不時直言不諱谏言。
公元559年，文宣皇帝去世時，高演住入皇宮料理後事。文宣皇帝的王儲高殷繼承王位，并任命高演為太傅。朝廷事務都由高演裁決。一個多月後，高演住王府。高殷親政。
公元560年，高演跟随高殷來到葉城，住在将軍府。因高演聲望而感到威脅，而被高殷猜疑排斥，于是發動政變。
公元560年8月，婁太後下令廢除高殷皇帝位，貶為濟南王，并離開皇宮。同一天，高演在晉陽宣德殿登基，大赦天下。将婁昭君尊為皇太後。
高演繼位後，文武雙全。對内勤于政務，任用賢能，對外他還親自出征北上，出長城，分兵出戰，大敗敵軍，斬獲不少牛馬。孝順母親，愛兄弟。即位第二年，高演從馬上摔下，傷了肋骨。高演此前曾封廢皇帝高殷為濟南王，并同意不殺他，但後來高演出于政治利益殺害了高殷。違反了協定。
婁太後去看望，一再問高殷，高演卻不應該回應。太後知道高殷被殺，很生氣。臨死前，高演忏悔并磕頭。高演感到内疚，負罪感折磨着他日日夜夜。很快，産生了幻覺，看見高洋等人用劍為高殷報仇的景象。後連忙叫人“驅鬼”，并命太監和仆役手持火炬，徹夜守在宮中，以防“鬼”侵入宮中。
高演這才松了口氣，帶着幾人去郊外打獵。跑着跑着，一個狡兔突然從草叢中沖了出來。高演的馬吓得跳了起來，重重的從馬背上摔下來，肋骨斷了。
高演受傷後，他的情況發生了惡化，他想起了他死後應該由誰繼承皇位。本來是立了兒子為太子，但細細想來，又覺不妥，我欺負高殷，殺了侄兒篡位。誰能保證我死後長廣王高湛不會殺了我兒子，自己當了皇帝？再說，高湛也不是那種仁慈的人。想來想去，他覺得最穩妥的辦法就是換太子，任命高湛為皇位繼承人。
高演下诏将皇位傳給了長廣王高湛。又給高湛寫了一封遺書，懇求高湛：“我死後你要好好對待我的妻子兒女，千萬别學我。”處理完後事，高演逝世，終年27歲。葬于文靖陵，谥号“孝昭皇帝”。