2019年，一部由陳寶國、許晴、馮遠征等人主演的電視劇《老中醫》火爆熒屏。該劇主要講述民國時期，南京政府釋出“中醫廢止案”後，中醫翁泉海帶領中醫同仁共同抵抗中醫廢止案的故事。
這部戲的第二集，劇中重要人物“小玲醫”高小樸用獨輪車推着母親，一邊吆喝一邊搖動鈴铛賣藥，鈴铛聲音清脆，外形非常特别，引起廣大觀衆的興趣。
其實，劇中的鈴铛在中醫界有個專業的名字，叫“虎撐”。金庸先生的著作《雪山飛狐》、《連城訣》、《倚天屠龍記》中都有虎撐的身影。
那虎撐與老虎有沒有關系？為何遊方郎中會拿着它去行醫呢？
虎撐，又叫“串鈴”、“藥鈴”、“虎銜”、“報君知”，諸多文學作品中都提起過它。
《金瓶梅詞話》：“蔣竹山當初不得地時，串鈴兒賣膏藥”；
《老殘遊記》第一回：“老殘拜一個搖串鈴的道士為師，學了幾個口訣，從此也就搖個串鈴替人治病糊口去了”。
《燕市貨聲·工藝》：“江湖遊醫，搖鐵串鈴，或負藥箱，或背布囊，賣各種藥”。
《洪武正韻》：“鈴為圓形，半裂以出聲，故銅丸于内以鳴之。”
南宋畫家李唐的代表作《村醫圖》中，地上就已擺放着虎撐。可見，虎撐至少流行了數千年。
據考證，手持虎撐行醫，始于宋代醫生李次口。《茅亭客話》記載：宋太宗時，有個神醫名叫李次口，因其醫術高超，名噪江湖。走南闖北時使用虎撐行醫，這種風俗一直沿襲至清末及民國初年，中華人民共和國成立後才逐漸消失。
再看看虎撐的外形與實際使用方法，在電視劇《老中醫》裡，虎撐外形不大，即使是老太太也能用手掌輕易掌握。
虎撐一般是用銅或鐵做成的中空圈狀，内置兩枚鐵丸，正面鑄有八卦圖案或者日月星辰。由于虎撐體形小巧，使用者可以套在手指上，用大拇指作支撐，然後上下浮動晃動。晃動的過程中，鐵丸與金屬圈體互相撞擊發出清脆的響聲。
遊醫包括賣藥郎的走街串巷，招攬客戶時，便會搖動此鈴。聽到清脆的串鈴聲，患病的老百姓就知道郎中來了，便會出門瞧病。
民間流傳：“江湖遊醫，搖鐵串鈴，或負藥箱，或背布囊，賣各種藥。”這個“串鈴”，指的就是虎撐。
“虎撐”裡帶一個虎字，那虎撐與老虎，到底有沒有聯系呢？
相傳，“藥王”孫思邈有一次進山采藥，遇到一頭喉嚨紮了骨刺的老虎，老虎不斷匍匐于地叩首，乞求就醫。
孫思邈醫者仁心，他看老虎實在可憐，準備用手伸入虎口，拔出骨刺。可是孫思邈一連試了幾次都沒成功，因為老虎畢竟是野獸，再加上疼痛不已，虎口根本無法張開。
于是，孫思邈就用随身攜帶的一枚銅環放置在老虎口中，撐住虎口以免閉合，然後手臂穿過銅環，摘下骨刺，使得老虎痊愈如初。
之後，那隻老虎甘當孫思邈的坐騎，這就是“虎守杏林”的典故。民間的遊方郎中聽說這件事後，紛紛效仿孫思邈随身攜帶銅環，讨個消災避禍的好彩頭，是以又将其稱作“虎撐”。
如此說來，虎撐其原型就是個銅環，與孫思邈救治老虎有關。傳着傳着，虎撐不僅作為治病救人的器械，還被當成一種吆喝工具。
當然，虎撐的使用方法也不是随便瞎搖晃，這裡面還有許多講究之處。
如果是普通的遊方郎中，一般把虎撐如果放在胸前搖動，頂多隻能醫治些傷寒、跌打損傷的小問題；虎撐與肩齊平搖動，表示醫術較高，可以根治疑難雜症；若是将虎撐舉過頭頂搖動，表明自己醫術非常高明，甚至可以坐鎮一方。
但是，無論醫術有多高明，郎中經過藥鋪門口時，手中的虎撐都不能發出聲音。因為藥店裡都供有孫思邈的牌位，郎中們都是孫思邈的弟子。
倘若搖動虎撐，便有欺師藐祖之嫌，藥店的人可以上前沒收遊醫的虎撐和藥籃，同時向孫思邈的牌位磕頭道歉。
這些規矩到了清末民初之際，已不受人重視。那個年月天下不太平，即便是救死扶傷的醫生，也得走街串巷替人治病，好收取醫藥費，糊口度日。若是計較死理，一家老小就吃了上頓沒下頓。
還有一則小故事，并不具備可考性，大家當個笑話聽聽就罷了。
據說，遊方的郎中之是以會使用虎撐搖鈴，其真實目的是想“驚閨”。
閨房至深，閑人難至，聲達其内，當出之人自出。
古時候的大家閨秀，若是患上一些難以啟齒的婦科病或其他隐疾，不想讓家人知道，便會苦苦搜尋醫術高明的遊方郎中。
一來，遊方郎中同樣能治病，二來，這些郎中大多都是外地人，治好自己的疾病之後，便遠走了之，不會留下任何馬腳。
可如何才能得知這些遊方郎中已到達此地？是以醫生使用虎撐搖鈴，便能讓那些大家閨秀趕緊出來與自己聯系，雙方治病付錢之後達成交易，真可謂各取所需。
據傳，不僅郎中會使用虎撐，一些武林人士也會使用特制的虎撐，用來防身。
比如金庸經典著作《倚天屠龍記》中，“五散人”之一的彭瑩玉曾經化妝成賣藥郎中，潛伏在元大都收集情報。
元大都乃藏龍卧虎之地，彭瑩玉做戲要做全套，他右手持幡，左手持虎撐，招搖過市，吆喝賣藥。
除《倚天屠龍記》之外，《連城訣》中的男主角狄雲也曾化裝成郎中，搖動虎撐，故意吸引仇人萬震山一家的注意。包括《雪山飛狐》男一号胡斐的仇人石萬嗔，便是以一把特大号的虎撐作為武器。
在金庸小說的武俠世界裡，虎撐的外形包括材質，與真實的虎撐相差甚遠。
武俠小說裡的虎撐屬于特制武器，平時不用時能藏在身上或者直接套在胳膊上，使用時便取下來，有點類似哪吒三太子使用的武器乾坤圈。
當然，這種特大号的虎稱并不常見，隻是出現在一些武俠小說或者特定的場景中。
如今，虎撐随着遊方郎中的消失，同時退出了曆史舞台，作為曆史的文物，它見證了中醫的發展，具有深厚的文化内涵。