古代的诗人，往往会以“香草美人”来表达自己的情感。例如用被君王遗忘的宫女，来表达自己的怀才不遇、被贬谪的愤懑；也有用妇女的坚贞，来表达自己坚决的气节。这种手法，实是借鉴《诗经》、《楚辞》的比兴手法而来，这在汉乐府诗中尤为多见。
唐朝的诗人，也有许多用此种手法来表达心意的。
众所周知，盛唐经过一场安史之乱后，已然元气大伤，虽然安禄山等人尽数伏诛，可对于地方上的藩镇节度使，朝廷已经没有能力去震慑他们，这些节度使，割据一方，野心勃勃。李师道也是这样一个割据军阀。
李师道最开始是密州（山东诸城）刺史，他的父亲是平卢淄青节度使，割据了山东地区，随着父兄相继死去，他便顺理成章的成为了节度使，并且还领着检校司空、同平章事的名头，之后又慢慢扩大地盘。
有了武力和地盘之后，李师道还不满足，开始采取各种怀柔政策，向朝中的大臣，和一些文人士子，抛出橄榄枝，想拉拢他们，培植自己的文官势力。这种行为，其目的不言而喻，当时很多混得不如意的文人，开始投奔李师道，李师道也向当时韩愈的得意门生、张籍发出了邀请。
张籍于是写了一首诗回复李师道，诗名是《节妇吟寄东平李司空师道》：
君知妾有夫，赠妾双明珠。
感君缠绵意，系在红罗襦。
妾家高楼连苑起，良人执戟明光里。
知君用心如日月，事夫誓拟同生死。
还君明珠双泪垂，恨不相逢未嫁时 。
从表面看，这是一首抒发情意的情诗：你明知道我有夫君了，还赠我一双美丽的明珠。虽然你未谨守礼法，但对此我很感动，心里念着你的缠绵情意，所以我把明珠系在了我的衣衫之中。
我的家中，有高大的房子；我的丈夫，有优越的工作。虽然我知道你的心意，如同日月，炽热光明，真心真意，可是我已经发誓和丈夫同生共死了。没有办法，我只能把你送给我的明珠还给你，我因此伤心得流泪，只恨自己没有在未嫁人之前遇到你。
张籍和韩愈一样，是坚决反对藩镇割裂的局面的，然而当时朝廷还无法以强有力的姿态去整治藩镇，只能安抚强大的，打击弱小的，逐个分化、攻破。因此，面对李师道的拉拢，张籍自然不能明着大骂回去，说“朝廷早晚要灭了你们”之类的话。但是，他也不能以含糊不清的态度去回应，因为这样很有可能被朝廷的小人抓到把柄，以此来状告他“蛇鼠两端”。
故而，他以节妇自比，一方面，他感怀李师道对他的看重，另一方面，他又将朝廷比作自己的夫君，表达自己坚贞无二，誓死忠义的决心。这种委婉的拒绝，即达到了自己的目的，同时诗中一波三折的心理活动，又表达了自己的无可奈何，更体现了坚决的意志。
也正是因为此诗细腻、熨帖，富有情意，后世很多人将其作为情诗。尤其是最后一句“恨不相逢未嫁时”，在没有看诗题和全诗的情况，笔者曾以为是描写一位妇女嫁给了没有爱情的婚姻，在遇到相爱的人之后，虽然喜欢，但却谨守礼法，无奈地拒绝了对方，决定和自己的丈夫携手到老。
这首诗，可谓将含蓄和讽喻发挥到了极致。钟云在《唐诗归》中连连感叹：“节义肝肠，以情款语出之，妙！妙！”意思就是张藉将自己对朝廷的忠义，用写情诗的语言道出，实在是妙不可言。