魏晋南北朝时期，北魏有位琅琊公主，原名元玉仪，曾祖父为北魏献文帝拓跋弘、祖父则是身居太师之位，号称“富贵冠一国”的北魏孝文帝之弟高阳王元雍，而元玉仪的父亲就是世子元泰。出身王侯之家的元玉仪本是郡主，如此显赫的身份，本应该无忧无虑地过下去，未料，后来却因为一场政变使得她的生活发生了天翻地覆的改变。而元玉仪就是《楚乔传》中元淳公主的历史原型，从此由人上人跌落云端，成为一个可怜之人，坎坷一生。
公元528年，19岁的孝明帝元诩因不满生母胡太后胡作非为，祸乱朝堂，发密令让驻扎在晋阳的北魏权臣尔朱荣率兵前来帮忙，不料被胡太后察觉，丧心病狂的胡太后直接将孝明帝元诩毒死，尔朱荣得知此事，打着为孝明帝复仇的幌子，率军南下，与长乐王元子攸里应外合，一举攻下洛阳！
因为在武泰年间，后宫女子专政，太后设计并杀害了皇帝，扶持她自己的幼子当了皇帝。兵变之后，宫中但凡有亲近之前皇帝嫌疑的老臣或者是内宫中的一些妃子、大臣，都被新天子绞杀了。皇族中的人基本上被杀了干净，所幸的是元玉仪逃过了这一灾难。虽说这名公主是躲过了这次灾难，但是沦落成了大臣的家里的一个家姬。从此元玉仪的命运就开始颠沛流离，因为她被当做大臣之间的玩物。
但她的命运仅止步于此并不算悲惨，可怕的是收留她的孙腾被人指出家中还有前朝皇室，孙腾迫不得已将她丢出家门。可从小锦衣玉食的公主，哪来的技能去养活自己啊，只有从小养出的貌相和自小习得的才艺。元玉仪走投无路只得去烟花之地，靠身体和才艺活命。好在最后元玉仪遇到了高澄，也许是她天生丽质，高澄在街上闲逛的时候一眼就看中了她。
元玉仪跟了高澄之后，“遂被殊宠”。高澄还将元玉仪的身世上奏给东魏孝静帝，请求敕封元玉仪为琅琊公主。可偏偏，髙澄认识了她，也认识了她的姐姐元静仪。他喜欢漂亮的女子，所以单单是一个元玉仪是不够的，在遇到这个姐姐之后，姐姐也成为了髙澄的帐下红颜。后来因为高澄宠信元玉仪因此放松了周围的戒备，导致刺客进入皇宫后没有及时的发现，所以高澄被刺客赐死了，可想而知，元玉仪的下场也不会很好！