魏晉南北朝時期，北魏有位琅琊公主，原名元玉儀，曾祖父為北魏獻文帝拓跋弘、祖父則是身居太師之位，号稱“富貴冠一國”的北魏孝文帝之弟高陽王元雍，而元玉儀的父親就是世子元泰。出身王侯之家的元玉儀本是郡主，如此顯赫的身份，本應該無憂無慮地過下去，未料，後來卻因為一場政變使得她的生活發生了天翻地覆的改變。而元玉儀就是《楚喬傳》中元淳公主的曆史原型，從此由人上人跌落雲端，成為一個可憐之人，坎坷一生。
公元528年，19歲的孝明帝元诩因不滿生母胡太後胡作非為，禍亂朝堂，發密令讓駐紮在晉陽的北魏權臣爾朱榮率兵前來幫忙，不料被胡太後察覺，喪心病狂的胡太後直接将孝明帝元诩毒死，爾朱榮得知此事，打着為孝明帝複仇的幌子，率軍南下，與長樂王元子攸裡應外合，一舉攻下洛陽！
因為在武泰年間，後宮女子專政，太後設計并殺害了皇帝，扶持她自己的幼子當了皇帝。兵變之後，宮中但凡有親近之前皇帝嫌疑的老臣或者是内宮中的一些妃子、大臣，都被新天子絞殺了。皇族中的人基本上被殺了幹淨，所幸的是元玉儀逃過了這一災難。雖說這名公主是躲過了這次災難，但是淪落成了大臣的家裡的一個家姬。從此元玉儀的命運就開始颠沛流離，因為她被當做大臣之間的玩物。
但她的命運僅止步于此并不算悲慘，可怕的是收留她的孫騰被人指出家中還有前朝皇室，孫騰迫不得已将她丢出家門。可從小錦衣玉食的公主，哪來的技能去養活自己啊，隻有從小養出的貌相和自小習得的才藝。元玉儀走投無路隻得去煙花之地，靠身體和才藝活命。好在最後元玉儀遇到了高澄，也許是她天生麗質，高澄在街上閑逛的時候一眼就看中了她。
元玉儀跟了高澄之後，“遂被殊寵”。高澄還将元玉儀的身世上奏給東魏孝靜帝，請求敕封元玉儀為琅琊公主。可偏偏，髙澄認識了她，也認識了她的姐姐元靜儀。他喜歡漂亮的女子，是以單單是一個元玉儀是不夠的，在遇到這個姐姐之後，姐姐也成為了髙澄的帳下紅顔。後來因為高澄寵信元玉儀是以放松了周圍的戒備，導緻刺客進入皇宮後沒有及時的發現，是以高澄被刺客賜死了，可想而知，元玉儀的下場也不會很好！