昆仑关战役，在抗日战争史上具有非常高的地位，在1939年11月，日军相继占领钦州、防城后，派出一个师团加一个旅团，进军南宁发起桂南会战，国民政府紧急调集五个集团军参战，其中就包括杜聿明所担任军长的第五军，杜聿明率部赶赴桂南后，立马召开作战会议。
在制定完战役部署后，杜聿明叫来第200师师长戴安澜，第200师副师长郑庭笈，让他们担任主攻昆仑关的作战任务，当战斗打响后，师长戴安澜沉着指挥作战，很快攻克两个重要高地，直逼昆仑关主阵地，为了抢回阵地，日军出动飞机轰炸，见戴安澜方没了动静，立马命令一个联队冲锋。
第200师被日军联队击退，失守昆仑关主阵地，这让蒋介石大为光火，致电桂林行营，下达作战命令：“若不能限期完成任务，则以畏敌罪就地处置！”第一师和第200师是主攻师，和日军正面交锋，没一会伤亡就接近两千人，日军在昆仑关构筑的工事十分坚固，一时间，戴安澜手足无措。
为了拿下昆仑关，戴安澜决定，亲率两个团向界首阵地发起猛攻，日军组成密集火力网进行还击，阻止戴安澜部冲锋，为了拿下阵地，戴安澜决定组成敢死队，让他们携带手榴弹，拔掉日军据点的枪眼，在牺牲数人的情况下，敢死队圆满完成任务，挫败日军火力网，为拿下界首阵地立下首功。
此战当中，师长戴安澜受了重伤，但任务还未完成，他凭着顽强毅力继续指挥作战，当攻克441高地，击毙日军少将旅团长后，戴安澜才前去疗伤，在清扫战场时，发现了中村正雄的笔记本，上面写着：“第21旅团在日俄战争中荣获钢军称号，那是因为我的顽强战胜了俄国的顽强，但我承认，目前，我遇到了一支比俄国军队还顽强的军队。”
此后不久，中国远征军成立，戴安澜奉命前往印缅战场，因为昆仑关战役，蒋介石对戴安澜很是看重，认为他无论什么样的恶仗险战都可完成，刚去印缅，蒋介石就让他固守东瓜一两周，此战日军空陆协同作战，而戴安澜只有陆军，总兵力只是日军四分之一，不过，在他指挥下，仍旧守住了东瓜12天，只可惜，几个月后，戴安澜不幸阵亡。