公元前575年鄢陵之戰時，栾書率領晉國大軍，十分僥幸地戰勝了楚國。更讓栾書欣慰的是，不但他本人在晉國達到了人生的巅峰，他的兩個兒子也頗受重用：長子栾黡作為晉使，出使魯國；次子栾鍼作為國君車右，護衛晉厲公。
在開戰前，晉厲公戰車陷入了泥沼之中，栾書想自己載上晉厲公脫困。這時，栾鍼卻突然大喝一聲：“栾書退下！大戰在即，你怎能一人攬下所有事？侵犯他人職權，是冒犯；抛棄自己元帥之責，是怠慢；戰場脫離部屬，是亂行。這三條罪行，是不能犯的啊！”
栾鍼在衆人面前直呼父親大名，還訓了父親一頓，似乎太過失禮。然而，按古禮，“君前臣名”（《禮記·曲禮上》）——在國君面前，群臣之間是要直呼其名的。栾書與栾鍼雖然是父子，但是兩人同為大臣，是以栾鍼在晉厲公面前直呼父親之名是合适的。其次，作為晉厲公車右，栾鍼的職責就是要助國君脫困，而不是栾書。栾書是晉軍最高指揮官，他的職責是指揮全軍作戰，而不是照顧國君。是以，雖然栾鍼在大衆廣庭之下訓父親，讓栾書有些丢臉，但站在大局上來說，這無疑是在維護晉國利益。
在當天戰事快要結束之時，栾鍼又一次出現了。
他恰好看到了楚國令尹子重的旌旗，便向晉厲公請求，送酒給子重喝，以展現晉國軍隊的“好整以暇”。依栾鍼之見，晉人不但要在戰事上勝過楚國，更要在風度上勝過楚國！
栾黡與栾鍼兄弟倆第一次出現在曆史舞台上，栾鍼的表現顯然更加出彩。可惜，栾鍼的父親是栾書；更可惜的是，栾鍼是栾黡之弟。
公元前573年，栾書殺死晉厲公，從成周接回晉悼公，奉立為國君。
十四歲的晉悼公剛回國，人生地不熟，為了日後更好地施政，在用人方面頗費了一番心思。對于主導殺晉厲公的栾書和荀偃，雖然其職位不動，但卻在他們身邊安插了大量其他氏族之人以作為牽制。栾黡和栾鍼兄弟倆，栾黡被任命為公族大夫，但曾經擔任晉厲公車右的栾鍼卻被棄用。公族大夫是負責管理卿族大夫中的違法之人，名份雖高，卻不掌軍權。是以，無論是将栾黡任命為公族大夫，還是棄用栾鍼作車右，都展現出晉悼公對栾書的防範之心。
種種迹象之下，讓栾書憂慮成疾，在晉悼公回國的當年，就去世了。不巧的是，晉悼公剛剛任命的下軍主将魏相也去世了。為補栾書之缺，栾黡作為嗣卿，頂替了魏相的下軍主将之位。同時，晉悼公又提拔趙武為卿，讓他擔任新軍佐。
栾書去世後，栾鍼與栾黡兄弟的處境卻是有些尴尬。除了公元前572年栾黡曾經單獨率軍出征，在八、九年的時間内，晉國政治舞台上始終都不見他們兄弟的身影。作為晉卿，栾黡顯得如此低調，極為異常——要知道，栾黡可不是一位生性低調之人。
時間慢慢過去，晉、楚争霸也逐漸進入白熱化。晉國軍隊的出動越來越頻繁，軍隊出動的規模也越來越大。
公元前564年，晉國率領諸侯大軍圍攻鄭國，栾黡作為下軍主将，負責攻打新鄭北門。從公元前573年當上晉卿，長達十年的時間裡，栾黡職位始終都沒變化過。而栾鍼，更是從未出現在晉悼公的用人名單中。
是以，這隻能說明一點：晉悼公對于栾氏兄弟，雖然用了，但還是有所顧忌，特别是專橫跋扈的栾黡。
可栾黡的性格，注定就不會甘心這麼默默無聞。
公元前683年，因為鄭國背叛，晉國率領諸侯在虎牢築城，以威懾鄭人。鄭國被迫投降。但就在此時，楚國令尹子囊率軍前來救援鄭國。
11月，諸侯聯軍大舉南下，一直進攻到了陽陵（河南許昌北），以逼迫楚軍。然而，子囊看出諸侯大軍不過是在虛張聲勢，堅決不肯退兵。
晉國中軍主将荀罃見楚人如此頑強，也無可奈何，就想就此退軍。可下軍主将栾黡卻突然跳出來，極力反對：“逃避楚軍，是晉國之恥。合諸侯之力而避楚，恥辱就更重，還不如去死！我将獨自進軍！”公元前597年，先縠也是這種态度，迫使中軍主帥荀林父不得不跟随他渡過黃河，最終釀成了邲之戰的大敗。現在的栾黡，就是當年的先縠。荀罃見栾黡如此蠻不講理，也毫無辦法，隻得下令全軍繼續前進，與楚軍隔着穎水對峙。
此時，鄭人看出諸侯聯軍沒有求戰欲望，便私下裡又投降了楚國。栾黡聽聞此事，大怒，就想率軍去攻打鄭軍。這次出兵，是荀罃“三分四軍”政策下的系列進攻之一，晉人兵力本身有限。是以此時攻擊鄭軍，楚人必将會在背後發起突襲。以晉軍目前實力，絕對難以抵擋楚國大軍的突襲。念及于此，荀罃便堅決否定了栾黡的建議。最終，在荀罃堅持下，諸侯聯軍還是明智地退軍了。
栾黡作為下軍主将，不聽将令，還強硬地逼迫中軍主将按自己的意圖行事，可見他的個性之強！如果荀罃還像荀林父那麼軟弱，晉國一場大敗将勢不可免！栾黡這次沒惹出大禍，是晉國的幸運，又是晉國的不幸！
因為在這以後，栾黡還會惹出更大禍患。
然而，雖然栾黡這麼強勢，但他也有令人意外之時。
公元前560年，因為荀罃和士鲂先後去世，晉國卿士又出現了兩個空缺。為此，晉悼公不得不對晉卿重新進行調整。這年春，晉悼公在綿上（山西翼城西）舉行春蒐，以正式确定晉卿。
晉悼公一開始想把中軍佐士匄直接提拔為中軍主将，卻被士匄拒絕了：“荀偃比我年長。以前是因為與荀罃更熟，才讓我輔佐他，并不是我更加賢能。還是請荀偃來作中軍主将吧！”
晉悼公聽了，便提拔荀偃作了中軍主将。這是十四年來，荀偃第一次得到提拔。
之後，晉悼公又想提拔韓起為上軍主将。韓起為韓厥之子，之前是以嗣卿資格擔任上軍佐。讓他擔任上軍主将，也是順位替補。但是，韓起卻主動推讓給了趙武。韓起之父韓厥，是趙武爺爺趙盾一手養大；如今的趙武，又早于韓起多年當上了晉卿。韓起讓位給趙武，也有些報答趙氏恩情的意思。
但趙武不過是新軍主将，在他之前，還有一位下軍主将栾黡。越過栾黡來提拔趙武，專橫跋扈的栾黡會不會服氣？于是，聰明的晉悼公便去先征求栾黡意見。
栾氏與趙氏，可以說是世仇。讓趙武越過自己擔任上軍主将，栾黡心裡一百個不服氣。然而，上軍佐韓起已經讓位給趙武，自己又去搶奪上軍主将之位，那也太沒意思了。更何況，晉悼公明顯更中意趙武，否則也不會剛回國就提拔趙武為晉卿了！想到這，栾黡也回絕了晉悼公：“下臣不如韓起；韓起都願意讓與趙武，請國君還是聽他的吧！”不是我栾黡不如趙武，其實是我不想在韓起之上罷了！
聽了栾黡這話後，晉悼公才放心地将趙武任命為上軍主将。
栾黡如此專橫霸道，居然會主動讓位給别人，這真是太陽打西邊出來了！然而，栾黡之是以能讓，不過是因為在他前面的兩位晉卿先作出了榜樣。他如果不讓，恐怕栾氏在晉國就徹底被孤立了。栾黡雖然專橫，但并不愚蠢。
可是，性格決定命運。随着栾黡資曆越來越老，他在晉國是越來越難被人制服了。
公元前559年夏，為報複秦國伐晉，晉國率領諸侯大軍伐秦。因為諸侯國都派出大夫，晉悼公便在邊境上等待，而讓新任六卿帥師出征。當到達泾水邊時，秦人在泾水上遊下毒，使得諸侯聯軍軍隊傷亡慘重。諸侯聯軍一直進攻到棫林（陝西泾陽泾水西南），但秦人始終不肯投降。
此時，晉國中軍主将荀偃便下令道：“明天早晨雞叫時就駕車，填井平竈，都看着我馬頭而進軍！”這時，專橫跋扈的栾黡卻突然故意使壞：“晉國軍令，從來就沒有這樣的。我的馬頭要向東！”說完，就不管不顧，獨自率軍撤退了。下軍佐魏绛，也跟着栾黡撤退了。
荀偃聽說此事，自責不已：“我的指令确實有錯，後悔也沒用了，留下來隻會送給秦國俘虜。”于是，他便下令全軍撤退了。
不管荀偃的軍令如何含糊不清，作為下軍主将，完全有時間向荀偃詢問清楚再行動。可栾黡居然私自撤軍，這就完全是将軍令視同兒戲了！可栾黡是自行撤退了，他弟弟栾鍼卻對撤軍之舉極為不滿：“這次出征，是為報複栎地之敗。卻師出無功，實在是晉國之恥！我們栾氏兄弟兩人參戰，難道不覺得羞愧嗎？”是以，栾鍼便煽動士匄之子士鞅一起進攻秦軍，戰死在秦軍陣中！
栾鍼之死，其實就是栾黡所害！
得知弟弟死訊後，栾黡卻惱羞成怒，對士匄說：“我弟弟原本不想去，是你兒子将他招去；現在我弟弟死了，你兒子卻回來了，是士鞅殺死我弟弟！如果不驅逐他，我就會殺了他！”
栾黡這是在強詞奪理！
範氏家族向來就極為低調，為避免栾黡下毒手，士鞅不得不逃亡到了秦國。
當士鞅逃到秦國後，秦景公故意問他：“晉國大夫哪一家會先亡？”
士鞅對栾黡的餘恨猶在，想也不想，就答道：“當然是栾氏！”
秦景公早料到士鞅會這麼回答，暗暗高興：“是因為他太專橫霸道了嗎？”
“不錯。然而栾黡雖然專橫跋扈，可他還可以免于禍患，恐怕他兒子栾盈就難以幸免了！”
秦景公聽了，覺得非常奇怪：“為什麼？”
士鞅一本正經地答道：“栾書有德于晉國之民，晉人愛他就如同周人愛召公而不願砍伐他乘涼的甘棠樹，何況是栾書之子呢？栾黡死後，栾盈之德還沒來得及被衆人感受到，可人們對栾黡的怨恨卻已到極點，那麼栾盈就必将受難！”
秦景公被士鞅這番話給深深折服了。随後，秦景公又主動為士鞅求情，将他送回了晉國。
因為伐秦所引發的這場晉國内亂，終于在秦景公的調解下，暫時告一段落了。
這是多麼具有諷刺意味的一件事！
作為最重要的當事人，晉悼公仿佛是消失了一般，始終未能發出一聲。剛回國時，面對衆多老臣毫不畏懼的晉悼公，現在卻連一個驕橫跋扈的栾黡都無法處置？
這次伐秦無功而返，栾黡是罪魁禍首。但是，晉悼公卻沒有對他進行任何處罰。七年後，士鞅就發難，将栾盈趕出了晉國；九年後，栾盈偷偷傳回晉國，發起一場規模浩大的動亂；最終，栾盈為晉人所敗，栾氏是以而被滅族！
栾書的兩個兒子，長子栾黡專橫跋扈卻被重用，次子栾鍼忠心為國卻被冷落——這無疑是晉悼公用人的一次重大失誤。因為栾黡的專橫跋扈，導緻了晉國伐秦無功而返，還令晉人内部再次産生裂痕，最終誘發了九年後晉國的一場大亂！如果晉悼公回國時啟用栾鍼而不是栾黡，是否這場内亂就可避免？