這是史說星語的第290篇原創文章
話說，晉國百年霸業并非一帆風順，期間就與楚國争霸了87年，有勝有負，有盛有衰！到了晉悼公上任之後，便開啟了一系列複霸之路。周靈王三年（前569年）春，楚共王因陳叛楚附晉，進軍至繁陽（今河南新蔡北），正準備攻陳。這時山戎的無終國王嘉父派孟樂至晉請和。晉悼公認為戎人無信而貪，準備攻戎。
魏绛分析目前形勢說：“諸侯新附，陳新來和，将觀于我。我德則睦，否則攜貳（叛變）。勞師于戎，而楚伐陳，必弗能救，是棄陳也，諸華必叛……獲戎失華，無乃不可乎。”晉悼公同意魏绛的意見，與戎言和。晉的和戎，使以後與楚争霸中原時，再也沒有戎狄擾亂後方。周靈王四年、六年，楚兩次進攻陳國，晉都能率諸侯之師及時救陳，這對争霸戰争的戰略形勢非常有利。
晉楚争霸，主要是争奪中間地帶中原各國的控制權，其中兩個關鍵性的國家，則是鄭和宋國，尤以鄭國更為重要。僅憑《左傳》不完全的統計，晉楚争霸戰争的87年（城濮之戰至弭兵之會）中，晉、楚兩國攻鄭42次，平均約2年一次。在晉楚兩霸的進攻下，不論是鄭還是宋，都沒有足夠的力量抗擊這兩個大國及其所率的各國聯軍的進攻，隻好采取“牆頭草”的政策。
周靈王七年（前565年），楚又進攻鄭國時，鄭執政大臣大夫子驷認為：現在百姓危急，應暫且屈從楚國，來緩和我國人民的苦難。等晉兵來到時，我們再聽從晉國。恭敬地準備好禮物，以等待前來的國家，這是小國圖生存的方法。帶着犧牲玉帛，等待在晉、楚兩國邊境上，來接待強國而庇護自己的百姓，不受入侵者的擾害，百姓也不會疲憊，不也是可以的嗎？于是鄭又附于楚，一面派使臣去晉，說明苦衷。這說明當時的盟誓，已難以起作用了。
周靈王八年（前564年）十月，晉悼公盡起四軍會魯、宋、衛、曹、莒、邾、滕、薛、杞、小邾及齊世子光之軍攻鄭。晉中軍及齊、魯、宋之軍圍鄭之西門，晉下軍及滕、薛之軍圍鄭之北門，晉新軍及其他諸侯軍駐于東汜（今河南中牟南）為總預備隊。鄭遂附于晉。
晉荀偃建議繼續圍鄭，以待楚軍來援時與之決戰。荀罃提出“三分四軍”的建議。晉悼公也認識到這樣連年用兵，敵我雙方都将疲憊，同意荀罃的意見，将晉上、中、下、新四軍和諸侯之軍，分為三個集團，輪流作戰，其中心意圖是避免與楚軍主力進行決戰。因為楚雖在鄢陵之戰中戰敗，但國力并未遭到重大損失。如果輕率地與楚進行決戰，很難穩操勝券。“戰而不克，為諸侯笑”，萬一失敗，中原戰略形勢必将改觀。下一篇看晉國如何實作疲楚戰術，使得霸業達于頂峰~
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