智者創物，能者述焉。君子之于學，百工之為藝，自三代曆漢至唐，廣大悉備。故詩至李杜，文至韓栁，書至鐘王，畫至吳曹，而古今之意趣，天下之能事盡矣。吳之人物，似燈取影，逆來順往，意見疊出，橫斜平直，各相乘除。得自然之數，不差毫末。出新意于法度之中，寄妙理于豪放之外。所謂遊刃餘地，運斤成風，蓋古今一人而已。是謂吳曹二體，學者取宗。按唐張彥遠《曆代名畫記》雲：稱北齊曹仲達者，本曹國人，最工畫梵像，是為曹。唐吳道子曰吳。吳之筆，其勢圓轉而衣褶飄舉；曹之筆，其體疊而衣褶緊窄。故後輩稱之曰：吳帶當風，曹衣出水。
又曰：畫人物衣紋，用筆全類于書，貴乎筆力，在乎柔中生剛，畫近若遠，思存遠至。若毫厘分寸，須見筆力。如漢家古篆法，大小相登，最忌鼠尾。面貌要有骨肉，須發不宜排列整齊，卻在不失體制，活相為難，須見有根生苗之意。亦在密處密，疏處疏處，疏密自有一種妙處。夫描者，骨也；着色者，肉也。有骨肉方妙。學畫者，要知其描法，如學寫字先楷面後草也。有重大而調暢者，有缜密而勁健者。勾綽縱掣，理無妄下，以狀高深傾斜卷摺飄舉之勢。
又曰：人物必分貴賤氣貌，朝代衣冠。釋門則有善功友善之類，道流必具修真度世之範，帝王當崇上聖天日之表，外夷應得慕華欽順之情，儒賢即見忠賢禮義之風，武士固多勇悍雄烈之狀，隐逸須識肥遁高世之節，貴戚蓋尙紛華侈靡之豐，公侯須明威福嚴重之體，鬼神作醜□[者＋鬼]馳趡之形，仕女宜秀色美麗之貌，田家自有淳厚樸野之真。恭驁愉慘，又在其間矣。
又雲：人物有行立坐卧，古怪秀雅。古如蒼松老柏，不食煙火之像；怪如奇石峻峭，迥非世人之姿；秀如金玉，雅如芝蘭。古怪可施于山林隐逸，秀雅可施于館閣公卿。或獨坐平原，或支頤蓬戶。或閑步于水邊，或眺望于岩岫，或倚樓作沉吟之狀，或憑檻為賞玩之容；或投攜童策杖于漢溪挢，或拉友散步于丘壑；或振衣于高岡，或偃息于林麓。要各随寓閑适，無得莽意亂揮。或對奕山堂，則作苦思角勝之态；或暢飲台榭，則作歡呼颠倒之容。獨坐則有忘世之襟度，長嘯則有物外之情懷。寫村婦老翁，提攜稚子，則有闾閻顧盼之情。畫耕夫牧豎，則有不識不知之意。若乃羽士高人，則有乘風吸露，披霞戴月，不染纖埃之氣。先須意定，然後下筆。衣摺所貴，順适簡暢，最忌繁亂甜俗，要當師一人之法足矣。着色描法，其紋用肥，又要影見。解要濃染，斡要淡開。解又要細，惟吳裝描用釘頭鼠尾。其細描背襯顔色，面上依描法，随某粗肥開之。水墨須要筆法硬健雄壯，或粗大墨濃亦可。白描要潔淨勻細不滞。但人物中惟手足最難畫，何也？手足具于人身，一有弗得于法，則失于拘孿跛殘者多矣。凡手之執持、足之行立，取法于人身，動覆無差，屈伸不爽，斯可稱善。
衣摺描法，更有十八種:一曰高古遊絲描，用十分尖筆，如曹衣紋；二曰如周舉琴弦紋描；三曰如張叔厚鐵線描；四曰如行雲流水描；五曰馬和之、顧興裔之類馬蝗描；六曰武洞清釘頭鼠尾描；七曰人多混描；八曰如馬遠、夏圭用秃筆撅頭釘描；九曰曹衣描，即魏曹不興也；十曰如梁楷尖筆細長撇捺折蘆描；十一曰吳道子柳葉描；十二
曰用筆微短，如竹葉描；十三曰戰筆水紋描；十四曰馬遠、梁楷之類減筆描；十五曰粗大減筆枯柴描；十六曰蚯蚓描；十七曰江西顔輝橄榄描；十八曰吳道子觀音棗核描。
其畫而像，更有分數——九分、八分、七分、六分、五分、四分、三分、二分、一分之法。背像正像則七分六分四分，乃為時常之用者。其背像用之亦少，惟畫神佛，欲其威儀莊嚴尊重矜敬之理，故多用正像，蓋取其端嚴之意故也。畫山水人物，若溷然用其正像，則闆刻而近俗态，恐未盡善。顧恺之曰：“四體妍媸本無關于妙處，傳神寫像，正在阿堵中。”此不惟寫真為然，雖畫人物，其精粹玄奧，神采俱發于兩目，使或失其宜則無神，恰成傀儡之狀矣。可不慎哉！畫人物之鼻，亦須高聳，隆則近古。畫目必要方，則豐雅耐觀，寫睛先要打其圈，然後用淡墨點之則有神氣。畫口須微起則笑容自生。畫耳要輪廓分明，雍壯厚重。須髯下筆之際，根須入于肉内方是佳，則亦須疏疏乃得飄逸潇灑之度。手要纖秀，亦要粗老，因人而施，如帝王卿相，高人羽士，美女童子，則貴纖秀；其壯士勇夫、農人樵父，必須蒼古為是。其掌大可掩半面，足長過手半分。身之長短，以面為準，立七坐三為則。後之學者，若能熟玩于是，則畫法之玄奧，斯誠為得矣。