在許多人印象中，元朝是中國曆史上的“黑暗時代”，各種奇葩、殺戮事件在元朝宮廷内外接連不斷地發生。而元朝的皇帝都不是什麼好人，除了昏君就是暴君。其實上述說法并不正确，和中國曆史上的其他朝代一樣，元朝既有貢獻，也有負面影響。元朝的皇帝也是既有好皇帝，也有昏君、暴君。今天我們就來說說一位在元朝曆史上公認的好皇帝——元英宗孛兒隻斤·碩德八剌。
元英宗畫像
1320年3月1日，元仁宗孛兒隻斤·愛育黎拔力八達去世。一個半月後，元仁宗年僅18歲的長子碩德八剌繼承皇位，是為元英宗。這也是元朝曆史上僅有的一次按照漢人嫡長子繼承制實作的帝位傳承。
元英宗和他的父親仁宗皇帝一樣熱衷漢文化，他自幼就開始接受良好的儒家教育，能熟背唐詩，并精通書法。這對後來的施政路線産生了非常重大的影響。
元英宗登基稱帝後，在名義上他是國家的最高上司人，但實際大權則掌握在太皇太後答己和右丞相鐵木疊兒的手中。鐵木疊兒是元朝曆史上著名的奸臣，他仗着有太皇太後撐腰，在朝廷上作威作福，迫害政敵。許多曾在仁宗朝彈劾過他的大臣都被他用捏造的罪名處死。在英宗朝初期，鐵木疊兒的權勢幾乎達到了獨裁的程度。
不過，元英宗雖然是個少年天子，卻并非庸才。早在還是皇太子時期，他就敢公然違抗祖母答己的旨意，太皇太後還曾是以怒氣沖沖地感歎：“我不拟養此兒耶。”（我真不該養這個孫子）
為了打破太皇太後和鐵木疊兒壟斷朝政的局面，元英宗于1320年夏天任命了年僅22歲的拜住為左丞相。拜住的祖先是成吉思汗最信任的手下、蒙古帝國開國功臣木華黎。正因為有了這一層背景，拜住在蒙古貴族中擁有很廣泛的支援者。此外，拜住跟元英宗一樣，受過良好的儒家教育，熱衷于漢文化。是以他也是最受漢族大臣支援的蒙古人之一。
元英宗和拜住君臣二人因為志同道合，是以很快就成了親密無間的夥伴。自此，元英宗開始擁有了自己的集團。不過，他并沒有急于想要從太皇太後和鐵木疊兒手中奪權，因為此時這兩人都年事已高，身體每況愈下，他隻要耐心等待下去，很快就會有他施展抱負的機會。
1322年10月至11月，鐵木疊兒和太皇太後相繼病逝，元英宗終于如願以償掌控大權。他親政後的第一件事情就是升任拜住為右丞相（元朝右丞相地位高于左丞相），之後又提拔了大批漢人儒臣，其中有不少是在鐵木疊兒掌權時期被免去職務的人。
在拜住和儒臣們的輔佐下，元英宗開始了大刀闊斧的改革。他下令大批裁撤冗官，并計劃壓縮官府規模。同時，他又釋出《振舉台綱制》，要求推舉賢能，選拔優秀人才。在财政方面，元英宗于1323年5月頒布了“助役法”，大幅減輕百姓的差役負擔。為了行政合理化和司法公正化，他還頒布了《大元通制》，革除以往的政令不一、罪同異罰的混亂現象。
元英宗在短時間内推出的一系列改革對當時已經暮氣沉沉的大元王朝來說，無疑是注入了一劑強心針，元英宗也是以成為了元朝曆史上公認的好皇帝。然而在蒸蒸日上的表象之下，一場危機卻不知不覺已經來到了元英宗的身邊。
在漢化的蒙古大臣和漢人儒臣支援下，元英宗決定搬用漢人朝廷的那一套，加強中央集權和官僚體制。從長遠來看，元朝那麼大的體量，如果沒有一套成熟的政治制度，那麼必然會出現四分五裂的結局。是以元英宗決定走漢化路線并沒有什麼過錯。但是，他的改革卻嚴重侵害到了蒙古宗王們的利益。按照蒙古人的傳統，這些成吉思汗的子孫們可以享有許多特權。可元英宗不僅取消了對宗王給予豐厚歲賜的慣例，還急于想要限制宗王的權力。這就促使宗王們和元英宗的反對者結成同盟，一場陰謀山雨欲來。
1323年9月4日，元英宗一行從上都（今内蒙古錫林郭勒盟正藍旗東）傳回大都（今北京），途中在上都西南約30裡的南坡駐營休息。當天深夜，禦史大夫鐵失、知樞密院事也先鐵木兒、大司農失秃兒等人率領阿速衛軍突襲了皇帝的大帳，元英宗當場被殺，年僅20歲。曆史上将這一弑君事件稱為“南坡之變”。
元英宗死後，元朝政局開始逐漸走向混亂。到了十四世紀中期，農民起義已呈烽火燎原之勢。1368年，明太祖朱元璋在南京稱帝建立明朝後揮師北伐，元朝末代皇帝元順帝逃出中原，元朝滅亡。
參考文獻：《元史》