很多人都對元英宗碩德八剌英年早逝感到惋惜，英宗年輕有為還有遠大的志向，是以被儒士們給予厚望，覺得他能夠改變仁宗以來的各種弊政。
這位充滿了熱血理想、在二十一歲就因遇刺而隕落的年輕人，真的能夠改變元朝的國運嗎？
元英宗碩德八剌（1303-1323）是元仁宗愛育黎拔力八達唯一的嫡子，生母是宣慈惠聖皇後弘吉剌阿納失失裡。
大德七年（1303）二月，碩德八剌出生在京城，他的父親愛育黎拔力八達年僅18歲，在叔叔元成宗鐵穆耳和嬸嬸蔔魯罕皇後手底下讨生活。
碩德八剌三歲的時候，随父親一起被貶到懷州。五歲的時候，他的父親回到京城發動政變、迎立伯父武宗海山繼位、被立為皇太子。碩德八剌九歲的時候，他的父親繼位成為元仁宗，他也變成尊貴的嫡皇子。
碩德八剌與父親感情深厚，也接受父親的影響親近漢法，仁宗對他言傳身教、精心培養，為了讓兒子成為繼承人，仁宗不惜背叛武仁授受的盟約，流放哥哥武宗的兒子和世瓎。
延祐三年（1316）十二月，十四歲的碩德八剌被立為皇太子，授金寶，開府置官署，周圍名士大儒雲集，像王集、周應極、柯九思、貫雲石等，是以，碩德八剌在漢文化熏陶下成長，漢學水準很高，能詩善書。
仁宗還把自己的羽林親軍撥給兒子，又把右衛率府改隸屬東宮，甚至想退位做太上皇禅位給兒子，真是一片慈父心腸。
碩德八剌對父親也充滿孺慕之思，延祐七年（1320）正月，仁宗生病，碩德八剌憂形于色，焚香祈禱，乞求上天能讓他替父親生病讓父親趕快好起來。
很可惜，上天沒有聽到碩德八剌的祈禱，仁宗在正月二十一駕崩，年僅36歲，18歲的碩德八剌哀傷不已，“哀毀過禮，素服寝于地，日歠一粥”。正在碩德八剌為父親早亡而悲痛不已時，興聖宮裡的老祖母答己太後又出來興風作浪。
碩德八剌的祖母答己太後是一個很不安分的女人，她安插親信左右朝政，兒子剛死三天，就把心腹、之前被罷相的鐵木疊兒重新任命為右丞相。
（答己的故事詳見本帖：偏愛幼子禍害孫子，養奸禍國還是元朝最有福氣的太皇太後）https://www.toutiao.com/i6665927604639367692/
鐵木疊兒大肆打擊之前彈劾過他的大臣，對朝廷進行大清洗，然後把黨羽安插各處，使還沒繼位的碩德八剌處于孤立無援之中。
三月十一，碩德八剌繼位，是為英宗，改明年為至治元年。英宗是元朝唯一一次按照漢法嫡長子繼承制、沒經過忽裡勒台大會就繼位的皇帝。
18歲的年輕皇帝因為沒有可以信賴的潛邸舊臣和班底，在朝中孤立無援，在後宮更是孑然一身，隻能受制于祖母和她的親信。
但年輕又倔強的英宗并不甘心成為傀儡，他一邊對鐵木疊兒隐忍，一邊提拔太常禮儀院使拜住，培養自己的勢力。
鐵木疊兒經過幾個月的試探，發覺英宗并不軟弱，就說動答己太後廢掉英宗另立他弟弟安王兀都思不花。
英宗知道消息後，以迅雷不及掩耳之勢就把這夥企圖謀廢立的亂黨緝拿，不等鞠狀，就命悉誅之，皇弟安王貶斥為順陽王幾個月後處死。
太皇太後的勢力雖然遭到重創，但英宗依舊擺脫不掉祖母的掣肘，可用的親信不多，诏令被敷衍無視。
幸好，年輕也是一種優勢，英宗終于熬死了鐵木疊兒和老祖母，可以大刀闊斧的進行改革，卻在次年遭遇南坡之變，令人扼腕。
史書評價英宗的性格“嚴明、”“剛明”，“明斷”、“果于刑戮”，可知他是個剛毅果斷的年輕人。同時，他也具備年輕人的沖動和固執，還有帝王的多疑和冷酷。
十七八歲正是勇于表現自己的年齡，卻遭遇祖母的掣肘，沒人拿他的诏令當回事，這的确是令人憤慨的事。況且，在他繼位之前從來沒有經曆過磨難，更容易被困難打擊到，遇到挫折的英宗無處發洩，就通過放縱自己來減壓。
他酗酒，酒後殺人，還吸食鴉片，延祐七年（1320）七月，回回太醫進獻打裡牙，賞賜錢鈔十五萬貫。
打裡牙是波斯語，意思為鴉片，雖然鴉片可以作為藥品使用，但當時才繼位四個月的英宗皇帝并沒有患病的記錄，況且，真作為藥品也不可能賞賜那麼錢鈔，隻有一種可能，就是這位年輕的皇帝自己吸食鴉片。
他甚至在狂怒之下無法控制自己的行為，曾經為禦史勸谏修壽安山佛寺怒殺觀音保等人。通過他的一系列行為可以看出，被祖母壓制過度的英宗很容易産生過激行為，對大臣動辄譴責。
英宗沒有經過忽裡勒台大會就繼位，本身就被貴族诟病，已經失去貴族支援的基礎，貴族們認為不召開忽裡勒台就是廢棄國禮，違背祖宗家法嘛！
再加上他取消諸王歲賜，一改前代泛濫封王的做法，對諸王加大限制力，采用漢法諸王有罪子孫不得襲封等等，更是得罪蒙古親貴。毀掉回回寺改成帝師殿，又罷免回回國子監，廢除回回散居郡縣免稅的待遇，讓色目貴族對他敬而遠之。
他酗酒、吸食鴉片，還狂熱西蕃佛教，對蕃僧禮敬有加，建佛寺，塑佛像，賞賜蕃僧大量錢财，修習西蕃盛行的秘密佛事，所謂秘密佛事就是男、女雙、修。
英宗身邊又沒有很多可以倚重的大臣，除了拜住，就是大舅子鐵失，他果毅暴烈的性格把越來越多的人推離他身邊，比如答己太後死後，英宗沒有緩和與祖母黨羽們的關系，等待穩定之後再秋後算賬，反而是再一再二的清算，終于引起鐵失的恐懼不安導緻南坡之變。
英宗遭遇南坡，很大程度上是因為他自身的性格原因造成的，他遇刺之後，鐵失派兩個黨羽飛奔大都，就能召集百官，收符印控制京城，可見當時的貴族對英宗之死漠然到什麼地步。
諸王之中隻有買奴一個人“逃赴潛邸，願效死力”，其他貴族們對英宗之死是無動于衷，這才是因為利益被新政改革觸犯的緣故。
撥開儒士們對元英宗的形象理想化，看到一個真實的年輕人：年輕、沖動、多疑、冷酷、自尊過度，遇到挫折容易放縱自己，沉迷醇酒婦人，還吸食鴉片，自控能力差。
就算沒有南坡之變，元英宗也很難走多遠，他的性格和健康都會是緻命的缺陷，過剛易折，善柔者方能不敗。
因為英宗過早的隕落，他性格中的缺陷沒有過多的暴露出來，才給漢儒們有悲情的想象空間，認為如果英宗不死，必然能更改元朝的國運，帶領蒙古推行漢法，像北魏那樣融合到漢文明中，都忽略了英宗其實是沒有基礎的空中樓閣的事實。
就是這樣。
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